我国古代服装有两种基本款式：一为上衣下裳，一为衣裳连体。西周以前，主要是上衣下裳，把服装做成两截，穿在上身的一截，称为“衣”，穿在下身的一截，称为“裳”。春秋战国之际，又出现了“深衣”——把上下服装合并成一件，连成一体，即衣裳连体。上衣下裳制服装的上衣为对襟，襟线在人体的正面的中心线位置，前襟左、右两片对称，长度衽长到膝下。衣没有纽扣，为了不使衣服散开，在腰间系带，叫做腰带，用以扎紧前襟；有的左、右前襟相交叠压，使领口成为三角形的交领。在安阳殷墟出土的玉人就是这种服式：衣为对襟、交领，腰有束带。“裳”字也写作“常”，《说文·巾部》：“常，下军也。”“辜”即“裙”的古体字。“裳”有两种禽义，广义的指一切下体之衣；狭义的“裳”，则指一种围裙状的服装，分为两片，一片蔽前，一片蔽后。一般前片用三幅，后片用一幅。以后把两片连成一体，就变成了裙。古代的上衣下裳制服装，不限于妇女，男子也同样穿着。战国时，赵武灵王进行服装改革，主要就是废弃这种上衣下裳制服装。不过，这种上衣下裳制服式仍在社会上流传穿用。直到宋代，官服中的冕服和朝服，都是上衣下裳制服装。当时，在一般的士大夫中，也穿着这种上衣下裳制服装，俗称为便服或“野服”，意为山野之人的服饰。我们在宋、明时期的绘画和考古出土的陶俑上，都可以见到这种服式。

“洪州苗在黎平境内，男子与汉人同勤俭勤作，女子善纺织锦、棉、葛，布颇精细，多售于市，有洪州葛布之名。”从图中看出，一名老年妇女在指导织布的场景，一名年轻妇女正在卧式的织布机前织布，另一妇女站旁边用羊角绕纱，从这台织布机来应是用手投梭靠手打紧的纱线的简单卧式织布机，一般只能织造简单平纹布。这幅图只是最初的版本，后来还有其他的版本，后来的版本，在服式上和织布机上，都明显进步了很多，服式上更为鲜艳，织布机上出现了提花装置，还有了专门的负责人，技术、质量和速度上提高了很多。葛布是用葛藤纤维织造的布匹，葛藤是一种豆科蔓生植物，有肥大的地下茎，称为葛根，可以食用和药用。葛藤富含纤维，是一种野生重要的织布原料。在我国南方地区可普遍生长，具有较高的经济价值。从葛藤中可用生物方法析出纤维：将采集的葛藤浸泡于池塘中，借助微生物的生长分解其中的果胶，使植物纤维分离，然后经过漂洗和捣练，获得可利用的植物纤维。用葛纤维纺纱一般采用纺轮纺制，或将纤维直接绩成纱，这一方法与纺麻相似。用这种面料织成的衣服不吸汗，质地坚挺，夏天穿时不会因汗湿而黏在背上，十分适合制作防暑的夏装和蚊帐。因而在苗族地区使用很普遍，洪州葛布主用作销售广大地区。值得注意的是在侗族纺织历史上，侗族人民不仅仅用葛布做衣服，还普遍使用木棉、构皮等。洪州苗善于用葛藤制衣仅仅是侗族传统制衣中的一种方法而已。洪州苗指分布在洪江流域的一个侗族群体，其分布范围相当于今贵州黎平县和湖南靖县。该群体通用侗语南部方言，有很高的纺织技术。明清时期，频繁的战争对这个侗族群体造成多重影响，一方面使这个侗族群体饱受战争的摧残，另一方面又加速汉族之间的交往，推动了生产技术的提高和产品的市场化。如图所示记载的洪州葛布闻名于市就是一个明显的例证。

传说中黔东南地区侗族服饰有四大款式。在长期的历史进程中，侗族有了不同的分布区域，形成了不同款式的侗族服饰。很早的时候，侗族在从东向西的迁徙中，沿河而上，行至高安，一部分人顺南江河而上，行至水口、安民等地（侗语称这一带为四脚牛地区）定居下来，在每年一度的八月十五的节日活动中，男青年比赛吹芦笙，女青年就要比谁穿的裙子漂亮。由于这一带的姑娘，步上挽鬓，并插有三片银冠，上衣敞胸紧袖，穿长裙，裙上有一条条的闪光亮珠，形似孔雀的羽毛，当地群众便把这一带的姑娘服饰称为孔雀式。另一部分人迁徙到八洛时，顺洛香河而上，到了贯洞、独洞、屯洞、肇洞、云洞、汝洞等地（侗语叫六洞地区），其中一些人经中潮、佳所、黎平、潭溪到了清水江边的锦屏、剑河、天柱和经洪州到了湖南的通道等地，这一带妇女的服饰为青色衣裙，裙及胸前间有白色，很似喜鹊，当地群众便把这一带妇女的服饰称为喜鹊式。还有一部分人迁徙到银潭，顺四寨河而上，到了黎平的十洞和从江九洞地区，这一带的妇女服饰类似古老的和服，当地群众便称之为和服式。最后一部分人迁徙到了榕江古州，顺寨蒿河而上到了晚寨，侗话叫四十八寨地区，这一带的妇女服饰简朴古老，显见典型的高山地区风貌。所以，人们将之称为高山式。

短裙也属于百褶裙，只不过是它长度非常短，6寸长的细褶裙，层层缠绕腰间，使臀围显得特大。穿裙最短的是雷山桥港苗族。不盈6寸的超短裙，无下罕见，却是世居深山的桥港苗族女子喜爱的裙装。短裙外，前围腰长及膝部，后围腰长至脚跟。系织花腰带，又垂8根花带于身后，如锦鸡羽毛。下着青布紧腿裤，脚穿翘尖绣花鞋，头绾大髻，戴凤雀银钗，身佩各种银饰。台江岩板苗穿裙最多，自制的细褶短裙达30-40条之多，裙厚近40厘米，以显示自己的富有和聪明。岩板苗族女子身着右衽大襟短衣。其身前系一条织花长围腰，垂至脚面，腰间缠4-5条花腰带，均系结飘于身后，裹绑腿，穿花鞋，服式较奇。

20世纪中叶以后，随着社会文明进程的加快，科学文化的普及，土家地区的服饰逐步向现代文明靠拢，只有在农村还有部分中老年人或边远的村寨穿满襟，青年男女基本上都是通常的流行大众服式。