宫廷与民间织锦是相互共生和交融的关系。西南各民族织锦在相对落后的技艺条件下，为什么会各呈其态、争奇斗艳，这正说明它们各自在创造着本民族世代传承的织锦形象品牌。笔者以为，问题的关键还在于现今传承下来的土家锦是一直依附于汉代以来的原始腰机式斜织机经纬织造原理，它从一开始就利用各种自然纤维的夹纬显花来完成它单一民族应用的织锦。作为应用，它就是自产自用；作为商品，它只在民族地域范围内以物易物或以传艺带徒兑工方式中以一种人情交往的方式出现。由于史籍反映出的零散性、局限性、贡物性，还有断代的延续问题，我们只能从民族形象的个性织锦源流上考证它的脉络。