昔日我国民间流传着许许多多观音菩萨大慈大悲、救苦救难的传奇故事，特别是千手观音“寻声救苦，无处不现身”的神话。乳源瑶族之所以绣出千手观音的手形纹来说，就印证了这一点。

妙庄王病危中，她不计父王前恶，挖出自己的双眼，砍下自己的双手，制成丹药，救活妙庄王。妙庄王为弥补内心的愆疚，命天下良工为她塑造一尊“全手全眼观音像”。匠人听错了，塑了一尊千手千眼观音像。这便是千手佛的来源。所谓千手观音，并非是一千只手，而是在正常人体两边各有二十只手，手中各有一只眼，各配所谓二十五有（三界中二十五种有情存在环境）。二十乘二，再乘二十五，即成为千手千眼。意思是：普渡众生，法力无边，眼到手到，毫无阻挡。

也是有志者事竟成吧，终于在一个冰天雪地的晚上，她们三人在那山寮刺绣一幅兽王雄师时，不知不觉拥抱着睡熟了。迷糊糊她们似看到一个青面潦牙还十分高大的怪物，张开大口，喷着火舌，恶狠狠地说：“你们想绣出神仙降我，看我拿你们做夜宵吧！”说毕，二只大黑手慢慢伸向她们，就在这生死瞬间之际，后面突显万道金光，但见金光护着一位慈悲温和，看似女人性格，而身上却长着许许多多的手，还十足大丈夫相，极像民间传说的勇猛大丈夫观世音，或说是千手观音菩萨，忽地出现在怪物背后，叫声：“着！”万道金光即汇成一条火链，猛地缠住怪物。顿时发出一声巨响。响声过后，怪物化成一团黑烟，很快消失得无影无踪了。这声“巨响”把三位“好心玛姑”唤醒后，她们睁眼一看，天已大亮，三人还抱在一起，便把昨晚的梦都说了一遍。原来三人都作了同样的梦，于是她们便都异口同声：“三人同梦，必真。”说着便同心协力，共同策划，同在一块布料上飞针走线，把千首观音的手形纹绣了出来。随后普及瑶山。

佛教书有云：“千手观音是千手（表护持众生）千眼（表观照世间）观世音菩萨的略称。观世音菩萨是西方极乐世界（指过十万亿佛世界，有一个净土世界叫西方极乐世界）的上首菩萨。他常随释伽牟尼佛说法度生，是释伽牟尼佛常随菩萨之一，极乐世界阿弥陀佛的辅佐。观世音菩萨的道场，现在可以考察的，在印度有一处——補怛洛伽山；在中国有二处——浙江普陀山、西藏拉萨布达拉宫。观世音菩萨，中国唐时，因避唐太宗李世民的讳，后来简称观音菩萨。他的形象有多种不同……”

佛教书又有云：“千手观音是观音菩萨十五种现身的一种。有四十手，每手各有一慈眼，能随欲，救度三界（欲界、色界、无色界）二十五有（即三界之具体化，此略）一切众生。”