“兰娟衣”在黔东南苗族中广为流行，兰娟衣的抽象图案造型艺术是历史题材苗绣图案的典型代表。兰娟是苗族历史上传说的女首领，她带领本部落南迁时把路过的山水湖泊、草原平川用彩线一一绣在衣服上，随着路过的山川越来越多，就绣出了各式各样的抽象图案符号。兰娟的部落定居后，她就按照路途中的记载，重新组合了路上记录在衣服上的抽象图案符号，绣出了形态各异的苗绣抽象图案。这样就产生了一套记载自己部落迁徙历史的装饰性的苗绣图案服装作为女儿出嫁时的嫁衣。至今，兰娟衣仍然流行于黔东南苗家。这类抽象的苗绣图案艺术承载了贵州苗族人民厚重的历史文化信息。

在黔东北，相传苗族首领兰娟带领众人迁徙时，翻山过河时都将用彩线在衣领、袖口、裤脚上记录下来。过黄河用黄线在袖口绣一条横线，渡长江则绣一条蓝线，过洞庭时在胸前绣上湖的记号。在整个跋涉的路程中每遇山河都记录下来，这是流传至今还在仿效的“兰娟衣”。但凡到当地谈起兰娟衣，人们便会兴致勃勃地讲述有关兰娟的故事。兰娟衣是承传下来的述事，还是当今附会的美丽传说均不得考，但有一点是明确的，在一个没有文字书写的族群内，苗绣纹样肩负着记录苗人事项的功能，通过视觉形象传达着苗寨的“集体表象”，也可以这样认为，“有说头”是苗家绣女没有文字书写能力的情况下，通过图形语言讲述自家的故事。

在黔东南，有一个妇孺皆知的传说故事。传说有一个名叫“兰娟”的苗族女首领，在带领苗族同胞往南迁徙时，就用在衣服上绣彩线的方式记录整个南迁过程。她在自己的左衣袖口绣上一条黄线表示过了黄河；过长江时，又在右衣袖口绣上一条蓝线；到了洞庭湖，她又在胸前绣了一个湖泊形状的图案。兰娟带着同胞们长途跋涉、翻山越岭，最后在武陵山区定居时，衣服上的图案纹样已经从衣领一直绣到裤脚，记录着整个南迁历程。兰娟按照她所记录的符号，用各种彩线重新刺绣缝制成一件非常漂亮的衣裳，从此，苗族姑娘纷纷上门向兰娟学习刺绣和缝制的技巧，并将此衣命名为“兰娟衣”，作为苗族姑娘出嫁的嫁妆。传说虽已无从考证，但“兰娟衣”却实实在在存在，在今天的黔东南苗族聚居区，苗族姑娘们还特别喜欢穿着这种从衣领到裤脚都绣着图案纹样的“兰娟衣”。这些服饰上的几何图案纹样样式固定、世代相传，记载着他们部落的迁徙史，象征着他们古老而美丽的家乡。

“兰娟衣”在黔东南的苗族中广为流行。兰娟是苗族历史上传说的女首领，她带领部落南迀时把路过的山水湖泊等用抽象式的符号绣在衣服的袖口、衣领等部位上，部落安居下来后，兰娟重新组织各种符号绣出了各式图案，绣在衣服上，这样就产生了一套记载着自己部落迁徙历史过程的装饰性的苗绣图案的服装。作为女儿出嫁时的嫁衣，时至今日兰娟衣上的母题图案符号依然在黔东南的苗家流行。