1973年，西安碑林博物馆在整修《西台孝经》时发现了一件南宋时期的《东方朔盗桃图》，以淡绿和淡墨套印于黄麻纸上，为世界上最早的套色木版画。特别值得一提的是木版年画见诸文字亦在宋代，沈括在《补笔谈》中记：“熙宁五年，上会画（吴道子画钟馗）镌版，印赐两府辅臣各二本，是岁除夜，遣入内供奉……”比较翔实的文字记载当属宋人孟元老所撰之《东京梦华录》，其卷十中记载：“近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符……”以及吴自牧之《梦粱录》中汴京岁终“纸马铺印钟馗、财马、回头马等”。

现遗存下来的清代纸马中，北方的以北京为主，南方则以苏州、无锡的神名品类为多。苏州自宋代已有雕版刻印佛图版画的历史，如本卷序中所说的瑞光塔出土的《大隋求陀罗尼经咒》，绘刻已很精细。顾禄《清嘉录》载：『正月五日为路头神诞辰，金锣爆竹，牲礼毕陈，以争先为利市，必早起迎之，谓之接路头。』『苏州年夜以来，市肆版南北杂货，备居岁晚人事之需，除熟食店豚蹄鸡鸭较常货卖有加，纸马铺、香烛铺预印「路头」、「财马」，纸糊元宝、缎匹……』

纸马又称甲马、神马、佛马等，是应民间信仰的需要而产生的桃花坞木版年画产品，应用于祭祀场合。清人赵翼《陔余丛考》说：“昔时画神像于纸，皆有以乘骑之用，故曰纸马也。”纸马始于唐代，宋元时已非常普遍，据南宋吴自牧《梦粱录》记载，“岁旦在迩，席铺百货，画门神、桃符、迎春牌儿；纸马铺印钟馗、财马、回头马等，馈与主顾”。可见，在两宋时期已有专门的纸马店铺了。

宋室南迁后，杭州朝天门内外，竞售锦装新历，『卖等身门神、金漆桃符板、钟馗、财门』（《西湖老人繁胜录》）。南宋杭州门神，有大小各样，最大的与人身相等。还有『迎春牌儿』、『财马』、『选官图』等。