唐代以后，科举制度盛行，把两事联系起来，后人遂以“蟾宫折桂”指代科举应试及第。唐代大诗人白居易先考中进士，他的堂弟白敏中后来中了第三名，白居易写诗就用桂做赞词，祝贺道：“折桂一枝先许我，穿杨三叶尽惊人。”

仕女、儿童是桃花坞年画中出现最多的人物形象，“姑苏版”中仕女、婴戏为主题的作品几占一半。清代康乾时期的仕女图以表现城市女子闲居生活为主，如读书赋诗、着棋弹琴、盥洗化妆、赏花戏鸟、游戏秋千、焚香插花和“庸线懒针”的闺房女红。“仕女”伴以“婴戏”尤能体现市井生活的和谐幸福，寓意吉祥，如妇人携五个孩童在桂树下嬉戏，其中一孩攀登上树，寓意“五子登棵（科）”、“蟾宫折桂”；孩童踏舟采莲，妇人一旁看护，寓意和合宜男。清代中晚期的《百子图》上，百名儿童放风筝、坐转轮车、读书、放鞭炮、举花灯、斗蟋蟀、玩博戏、骑马游行、划莲花船、下象棋、调龙灯、骑竹马……天真活泼，形态各异，具有浓郁的生活情趣。清晚期的仕女婴戏作品如《合家欢》、《玉堂富贵•莲生贵子》、《琴棋书画图》等，其题材的丰富性及表现手法已无法与前期作品相比。

五子登科起源于一个故事。汉代有一个姓窦的人鱼肉乡里，为非作歹，没有子女。后来他在梦中听到祖父的劝告，痛改前非，为乡邻所誉，并得到五个儿子，且严于教子，最后，五个儿子都品学兼优，很有出息。这即是古代蒙学教材《三字经》中的『窦燕山，有义方，教五子，名俱扬』。五子登科反映出人们期望自己的儿子都能成才。类似题材还有『五子夺魁』、『五子日升』、『童子折桂』。该图画面中一位妇人带着五个孩童，一童登上桂树折枝，表达蟾宫折桂之意。

另外杨家埠木版年画中还有以蟾宫折桂，连中三元为题材内容的，关于蟾宫折桂有其历史缘由。人们常说的蟾宫即指月宫，相传月宫中有桂，在中国封建社会科举场，每年秋闱大比刚好在八月，所以人们将科举应试得中者称为“月中折桂”或“蟾宫折桂”。以蟾宫折桂比喻科场得意，同时也表现出古代人民对月亮的美好向往。