莲花又名荷花、水芙蓉、芙蓉等。莲花在中国传统文化中具有很高的地位，在世俗人间，莲花成为人们欣赏、采摘的对象，并被陚予文化的象征意义。宋代周敦颐的《爱莲说》概括了莲花的姿容和品德。明人王象晋《群芳谱》称：“凡物先华而后实，独此华实齐生。百节疏通，万窃玲珑，亭亭物表，出于淤泥而不染，花中君子也。”因而莲花被作为一种吉祥物，在中国传统的图案中被广泛应用。土家族的莲花造型常与鹭鸶组合在一起，以“一路连科”的谐音象征仕途高升。

莲花常用来作为宗教和哲学象征的植物，代表神圣、美丽、纯洁、复活、高雅和太阳，也是友谊的象征，在中国被尊为君子。自古以来，中国人便喜爱这种植物，认为它是洁身自好、不同流合污的高尚品德的象征，因此诗人有莲生淤泥中，不与泥同调之赞。而土家人对莲花的理解显然有另外的看法，他们认为莲花隐喻着多子多福、子孙繁衍和对爱情的纯真祝愿，土家山歌中有十八哥哥我的乖，妹是莲藕未抽薹，有朝一日春风到，风吹莲花自然开。莲花纹样在土家织锦中的运用更是丰富多彩，一幅齐整的莲花纹织锦，通常用色单纯又不失耐看，色块闪烁，有风动荷池的意蕴。莲花造型是一种古老的形式，反映了土家织锦特有的纹饰传承，意蕴古老而又悠长。