湘西的“虎”文化是湘西土家族文化中十分典型的原始宗教和宗教意识的延伸。在这里所说的虎，并不是通常意义上那种山中林子里的“老虎”，而是具有“神灵”象征的“白虎”。湘西土家人对待“白虎”有两种完全不同的态度，即图腾和凶神并存，敬虎与赶虎同在。湘西土家族历史上民族构成多元，但不可否认，巴人是其中重要的组成之一。然而，巴人又有两个分支，一是以“廪君”为主的“狭义巴人”，二是以“板楯蛮”“賨人”为主的“广义巴人”。这两支巴氏后裔在湘西各地的分布不尽相同，表现在习俗上亦有差异。以“廪君”为主的“狭义巴人”敬白虎。《后汉书.南蛮西南夷列传》记载：“廪君死，魂魄化为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。”可见，廪君之巴氏的先民崇拜白虎，并将白虎视为图腾。这种现象在湘西古丈、保靖出土的许多文物中，如白虎印章及虎纽、虎斑剑等等都可见其踪迹，民间有些地方所敬奉的“白帝天王”据说也就是白虎的象征。然而，现在湘西土家地区表现出来的更多是视白虎为凶神和瘟神，俗话说“白虎当堂坐，无灾必有祸！”。白虎是湘西土家人最大的民族敌人，甚至家中一切不顺利的大小事故，都会归结为白虎作怪。从另一角度而言，中国传统习俗认为，“五行五位”里的东西南北中，西属金，就是掌管灾祸、死亡的凶神——白虎，因此，白虎是不吉利的。湘西土家地区自始至终都奉信避驱白虎凶神的习俗,即使是建房修屋,也必须遵循“青龙压白虎”的规律，左边（东方）为青龙，右边(西方)为白虎。居于左边（东方)的建筑物一定要高于或大于右边(西方)的建筑物。只有这样才会人丁兴旺，家运亨通。特别应该指出的是，“赶白虎”习俗在土家织锦的原生地及民间至今仍流通土家织锦的区域,即龙山、永顺、保境三县交界的土家山寨至今仍是主流。因此,正视“白虎”问题，对客观理解土家织锦将起到举足轻重的作用。