大部分学者认为主体纹是虎形的动物纹，认为虎纹在湘西土家族是一种驱邪崇拜的符号。其主体纹样酷似虎头可能与土家族宗教信仰崇拜白虎神相关。面纹抽象化的特征让后人发挥很大的想象空间。在湘西、渝东“赶白虎”的酉水流域，受始祖傩公傩母的保佑，憎恨白虎、崇拜祖先和渴求子孙繁衍的心理特征。在鄂西“崇白虎”的清江流域，“廪君魂魄化为白虎”，从而保护小孩。“台台花”所隐喻的主题是祈求先祖“白虎”，保佑子嗣健康成长、一生平安。