我国自古以来就习惯用某种兽禽、花木的艺术形象来象征美好的意愿，寄寓吉祥的祝福。如鹿、麒麟为瑞兽，凤、鹤为瑞禽，松树象征长寿和万古长青，梅、菊象征抗严寒、傲霜雪，喻意清高，竹子喻正直和宁折不弯，葡萄、石榴喻意多子，荷花象征吉祥如意，也喻意连生贵子。所谓“图必有意，意必吉祥”，正是这一含义。因此，水族民间艺术创作受其影响极大。除了这些象征性的纹样外，也出现了以音相谐，以形相喻的艺术风气，如刻画金鱼和鱼缸，便题为“金玉满堂”，刻画五只蝙蝠和蟠桃，题为“五福捧寿”；有的不用谐音，而是直接用具体的形象做象征喻意的符号，如双飞燕，以示夫妻和谐美好，以狮避邪驱鬼等。在古代封建社会里，图案是用来表现其阶级性的，如皇帝所穿的服装上绣着龙的图案，皇后服装上绣着凤的图案，那是皇权的象征，而那些文臣武将服装上所绣着的是禽兽图案，则是职位的标志。