从美学的角度来看，楚人的审美倾向于火辣、鲜明、强烈的色彩和复杂的装饰纹样，喜爱原始感性之美，所绘之图案多有抽象意味。老河口木版年画的内容有纹样、神像、景物、鸟兽虫鱼等等，包罗万千，记载着百姓生活的方方面面，但更多传递的是其神巫性。楚人不重视写实的现实主义，常以异化的手法创造的图案纹样，造型艺术充满想象力。如楚艺术中常用母体凤鸟（一说楚国先祖祝融的化身）、龙、蛇、虎、鹿等作为图腾形象。凤是楚艺术典型的意象代表形式，虽然凤纹在大江南北的图案中均大量使用，但楚地的凤纤细灵动，富有神气，自是别具一格。这种对神巫文化的推崇表现在老河口木版年画中，就是用意象的手法所创作的诸多神像题材的年画，如燃灯道人、赵公元帅、灶神、牛马王、观音等等，当地年画艺人不再追求其外形比例结构以及空间的合理，而是将自己的情感寄托其上，用夸张变形的手法将对象符号化、平面化，使其更加强烈、突出。