北川峡谷的这条通道，早在新石器时代晚期就已经存在。成都考古研究院副研究员陈剑在《川西北高原与四川盆地间的史前交通考述》一文中指出：“川西北高原与四川盆地之间自史前时期以来就存在多条横向及纵向交通孔道，可以大致划分为北、中、南三线。北线沿涪江源头及支流火溪河，经平武县城进入盆地腹心；中线沿土门河（湔江），经茂县、北川县、安县、江油市一带进入盆地；南线沿岷江干流，经汶川县、都江堰、彭州市抵成都平原。”“中线在地理条件最为优越，且沿途的史前遗址类型体系较为完备，文化演变序列基本完整，历史时期文献记载也很丰富，故其重要性应居三线之首，形成时间可上溯至距今4800年左右的龙山时代早期。”

无论是在杂谷脑河北岸或南岸，由于狭隘的“尔玛”认同，过去谈婚嫁时当地人很在乎对方家族是否“根子纯净”。所谓“根子纯净”便是说，没有汉人或藏人的根根，祖先也没有作乞丐或得麻风病的。从前沟与沟之间，沟里上游与下游村寨之间，阳山或阴山村寨之间，人们都常闲言对方“根子不纯”，因此可以“打亲家”（结亲）的范围相当狭隘。然而，目前桃坪、通化、薛城以及汶川龙溪等地的杂谷脑河南北两岸各沟村寨中，许多家族都宣称祖先来自湖广或川西崇庆、彭州等地。这似乎与他们强调自身为“根子纯净”的本地人有些矛盾。他们的解释经常是，川西各县与“湖广”过去都是古羌人所居的地方，因此从这些地方来的人群乃是正统“羌族”。