到了清代末年，中国棉布市场遭到外国廉价品的倾销，棉农的经济利益遭到损害，以致棉亩面积有所下降。“不过，外来因素并不总是负面作用，也对山东棉产近代化带来一定的助力。现代纱厂所用棉花要求绒长质高，促使山东人民对原有棉花品种进行改良。”。光绪年间，山东巡抚杨士骧引进美国长绒棉种，但第一次引种因天气因素未能成功。其后多位官员经过多次试验，终于由东昌知府魏家骅试种成功，将籽棉亩产量从本地棉种的七八十斤提高到百余斤乃至两百斤，“且丝长光细，利于纺织”。良好的经济效益使美国长绒棉的种植在山东迅速推广开来，大大促进了山东棉纺织业的发展。

“外来的因素并不总是负面作用，也对山东棉产近代化带来了一定的助力。现代纱厂多用的棉花要求绒长质高，促使山东人民对原有的棉种进行改良”。19世纪之前，山东植棉品种均为短纤维亚洲棉，适用于纺织粗纱土布，不适宜机器织布，前面提到的曹元用墓出土的纹锦为适于手织机的亚洲棉所织造。光绪三十年（1904年）山东工商局采购大量美棉种子，分发各县农民试种，但因不懂栽植方法和天气因素，试种失败。光绪三十二年（1906年），东昌府知府魏家骅在高唐、茌平等县推广优良棉种，称“本地棉亩产籽棉35-40公斤，而引种的美棉则亩产100公斤上下”。1907年在东昌、滨州、夏津、定陶、无棣、等地试种，1908年又再次在滨州、夏津等地试种美棉，“收成皆倍于土棉”，几次在高唐、夏津试种美棉的成功，鲁西一带曾经有“金高唐，银夏津”的赞誉。美棉的引进、种植成功是山东棉花史上一个重大进步，不但增加了产量，更提高了质量，促进了山东植棉业的大发展。