茂县由汶川县城沿岷江北去，不久便进入茂县。茂县，目前是羌族人口比例最高的县，也被认为是最典型的羌族地区。岷江东岸有南星、石鼓、永和沟、水磨沟、石大关、叠溪、太平等沟与聚落，西岸有牟托、刁林、黑虎沟、松坪沟、杨柳沟、牛尾巴等，这些都是羌族村寨聚集之地。沿岷江支流黑水河，又有三龙、洼底、曲谷、维城等沟。向东越过土地岭梁子，湔江水系的土门乡也属茂县的行政管辖范围。茂县县城，本地人称之为凤仪，也是羌族地区重要的政治、经济与文化中心之一。比起威州镇来说，这儿更具少数民族色彩：街道上常见进城销货、购物身着民族服饰之羌族妇女。在凤仪北方不远的两河口，黑水河在此由西方汇入岷江。至少由清代以来，当地人便称凤仪、两河口以北地区为北路。在此以南，岷江东岸各沟为东路，岷江西岸各沟与黑水河流域则是西路。

羌语是一种非常古老的语言，属汉藏语系藏缅语族羌语支，分为南北两种方言和12种土语。南部方言主要分布在理县通化镇、薛城镇，汶川的威州镇、绵篪镇等地区；北部方言主要分布在茂县北部的赤不苏区、较场区和中部的沙坝区、黑虎乡、永和乡，松潘县的镇江区、热务区以及北川羌族自治县的部分地区。“5·12”灾后，我们对羌语作过调查，如今能用羌语交流的人已越来越少。据四川省羌学会的张会长介绍，目前能用羌语交流的只有4万—5万人，大多数羌族人用双语或转用汉语，羌语的代际传承已经出现问题，再加上羌族传统文字的失传，羌语已经成为了濒危语种。

汶川由都江堰市（灌县）过青城大桥入山，车行约一小时便到达汶川县南端的漩口与映秀镇。映秀旧有娘子关。许多羌族人都认为，过去映秀与漩口都是羌族分布的地方，但目前这两地的居民绝大多数都是汉族。由此沿岷江北行，约一个半小时车程即到达汶川的绵篪乡。这儿号称是“西羌第一村”——阿坝州最南端的羌族村寨在此。汶川旧县城在绵篪、羌锋一带，清代的瓦寺土司在附近镇守。今之汶川县城——威州镇，还在北去车行半小时之处。汶川县城是羌族的文教中心，威州民族师范学校与阿坝师范专科学校都在此。因此威州镇也是羌族历史、文化的重要本土研究与推广中心之一。