身披锦甲，手持猎枪、梭标、齐眉棍，角声鸣咽，龙凤大旗开路，浩浩荡荡奔向“摆手堂”——这就是龙山马蹄寨著名的土家族摆手舞威武雄壮的入场式。摆手队伍披挂的锦甲就是土家织锦。过去，武陵民族地区的摆手堂很普遍，每村每寨都有，规模有大有小，摆手堂旁立有土地庙，以供奉土王或土家族祖先八部大王、彭公爵主、尚老寡人、田好汉。正月里最热闹的地方是摆手堂，它是土家人祭祀和娱乐的场所。在祭祀活动中，土家织锦被挂于摆手堂前，或直接成为跳摆手舞的披甲，成为仪式的重要组成部分。祭祀是为了通过图腾崇拜和巫术仪式来达到人神间的互渗，通过图腾的一部分，获得超强的信心和神的力量，而土家织锦成为沟通人神、人鬼的重要纽带。正如彭施铎《竹枝词》描绘的景象：“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波，红灯万盏人千迭，一片缠绵摆手歌。”可见土家织锦和摆手舞紧密相关的壮观情景。从某种意义上来说，是因为这些织锦、舞蹈及其他道具，使人变成了“巫”，得到了一种强大自身的神力；是因为土家织锦的内容、纹饰描绘了土家先民的辛勤劳作，多关联着土家人的神话传说与图腾信仰。也让土家族人民坚信祭祀可达到驱灾避邪、镇凶纳吉、祛阴护阳的功效，这亦是土家织锦被承载传承、生生不息的缘故之一。