唐卡有绘画和织绣之分，绘画唐卡占主流，一般以棉布或丝绸为底，上施白色粉底，然后在粉底上起稿敷彩描金而成，多采用矿物颜料，色彩明丽，经久不褪。织绣唐卡由我国传统工艺刺绣、缂丝、织锦制成，是唐卡中的贵重作品。唐卡内容丰富，作为藏地艺术的主要形式，描绘了藏传佛教的各类图像，如袓师、密教本尊、佛、菩萨、佛母、护法、罗汉、尊者以及坛城等。人物根据不同身份穿着不同服饰，均华丽鲜艳，法相庄严。唐卡上的织物纹样一般以大红、宝蓝、绿色为地，以金色描绘纹样，有云纹、莲花、卍字、花卉、团花等题材，既具有藏地艺术的鲜明特色，亦可见汉地艺术的文化影响，与大昭寺壁画上的织物纹样可资对比。

唐卡是藏语的译音，意为各种质地的卷轴画，它色泽亮丽，画面流光溢彩，是西藏绘画艺术的重要组成部分。唐卡历史悠久，据研究现在保存最早的唐卡是11世纪西藏佛教后弘期初期的画作，但15世纪前的存世作品很少，保留下来的大多是17—18世纪的作品。西藏地域辽阔，各地的艺术风格差异很大，不同的教派和师承，使唐卡的风格异彩纷呈，唐卡上的人物造型和装饰纹样也各具特色。北京故宫博物院珍藏有上千幅唐卡，有贡品唐卡（历代藏地宗教领袖赠送）和宫廷唐卡（由宫廷画师绘制）两部分，时间大部分在18世纪即乾隆时期，但这两部分唐卡在艺术形式上并无明显的区别。唐卡上的织物纹样很多，但不是我们本次采集的重点（希望将来有机会做专题研究），且故宫藏唐卡已有精美的出版物，所以我们仅以故宫博物院（北京）藏皇家珍品唐卡为主进行纹样采集，同时也纳入了其他来源的一部分唐卡作品。