佤族先民濮人吃苦耐劳，勤于耕耘。他们“耕山力穑，颇知纺织”。佤族织锦源远流长，《新唐书》卷222南蛮传载，“黑焚濮，山居，妇人以幅布为裙，贯头而系之。男子以花布为套衣，亦有百夷（傣）装饰者，‘女子’以纱罗布披身上为衣，横系于腰为裙，纱罗布即中国木棉布，坚厚、或织以青红文……行缠用青花布，斜缠棉布于腰。”佤族崇尚红色和黑色，服饰多数以黑为质，以红为饰，基本保留着古老的山地民族的特色。那时仅有麻、木棉织成条纹锦布斜缠于腰，做成的一块遮羞布或短裙。他们普遍穿上衣裙，是近一百多年的事。佤山边缘区（即沧源大部、耿马、双江、澜沧、盂连以及西双版纳的佤族）、镇康地区（即镇康、永德、景东等地的佤族）则更早一些。时至今日许多佤族村寨，仍把棉线染成黑、蓝、黄、紫等颜色，用腰机织出有彩色条纹和菱形等几何图案的锦。每年十一月至来年三月的旱季每个佤寨都能见到。有时还可以看到妇女坐在腰机前织出的数十米的织锦的壮观场面。过年期间一律都不织锦，还有丧葬当天全村也要停止织锦。在对傣族织锦纹样以及佤族织锦纹样的提炼和概述中，我们可以找到二者有着共同点，又有着相异处，这里作一些比较。

佤族居住地为织锦提供了丰富的原材料。运用最多的棉和麻，麻有火麻、苎麻、荨麻、树麻，佤族的纺织、染线织布、缝纫与种植棉花同步进行。佤族谚语说：“找媳妇看棉花地，教儿孙晓祖先理。”意即妇女须过棉花关，方可成为好媳妇。棉线的制作分为捻线与纺线两种。无论从村寨到田间的路途上，还是在火塘边饭后小憩，妇女的双手总是不停的用纺锤撕麻（棉）捻线。