据中国纺织史权威学者，清华大学教授黄能馥先生在他的《印染织绣工艺美术的光辉传统》一书所言：处在六七千年前的原始母系氏族社会的繁荣期的半坡仰韶文化遗址中发现一百余件带有编织物印痕的陶器。考古证明我们的祖先当时已掌握了对麻葛纤维的织造方法。这一时期也是中国发现蚕丝及发明难能可贵的蚕桑养植缫丝技术的年代。商代对蚕虫吐丝产生的巫术崇拜已演变为奴隶主阶级尊崇蚕神的风俗。对蚕丝缫丝和织绢的年代推断，黄能馥先生定为“最晚到4700年前”。

中国是世界上最早生产纺织品的国家之一。早在原始社会，人们就已经会采集野生的葛、麻、蚕丝等，并且利用猎获的鸟兽羽毛，织成粗陋的衣服，以取代蔽体的草叶和兽皮。原始社会后期，随着农、牧业的发展，人们逐步学会了种麻索缕、养羊取毛和育蚕抽丝等人工生产纺织原料的方法。在纺织业发展的过程中，蚕丝一直作为中国的特产闻名于世，而植物原料则几经更迭：从汉到唐，葛逐步为麻所取代；宋至明，麻又为棉所取代，人们的衣服布料也由麻布逐渐转变为棉布。