《百苗图抄本汇编》中的花苗，画面为：树林中，两名男子吹笙领舞，两位姑娘摇铃跳舞。画上落款：“花苗在贵阳、安顺、遵义所属，无姓氏。其性憨而畏法，其俗陋而勤耕。衣用坏布撕条织成青布，无领袖，从头笼下，名曰‘格榜’。每岁春首择平地为月场，未婚男子吹笙，女子摇铃，歌舞戏谑，终日所私，亦用媒妁聘礼，以牛马通知。”在田雯的《黔书》一书载：“花苗在新贵县广顺州。男女折败布缉条以织衣，无裣衿窍，而纳诸首，以青蓝布裹头。少年缚楮皮于额，婚乃去之。妇人敛马鬃尾杂人发为髻，大如斗，笼以木梳，裳服先用蜡绘花于布。而后染之，即染，去蜡则花见。饰袖以锦，故曰花苗。”《苗蛮图册》载：“花苗在大定、安顺、遵义、贵阳等府，用败絮撕条织背心。”罗绕典的《黔南职方纪略》对“花苗”的习俗描述基本沿袭《黔书》条文，只是分布的地区更为广泛，“贵阳、定番、大塘、广顺、开州、贵筑、贵定、修文、安顺、郎岱、归化、永宁、镇宁、普定、清镇、大定、平远、黔西、威宁、水城、毕节、镇远、施秉、天柱、黎平皆有之”。民国时，有学者把安顺、威宁等处“花苗”分成“大花苗”“小花苗”等。“花苗”作为苗族的一个支系称呼，实际上是针对其服饰多花饰这一特征而言，它所包括的不是同一个支系，而是一个很广泛的支系称谓。在今天分布东至福泉、贵定，西至川南、云南的广大地区，每一县均有一支被当地其他民族称为“花苗”的支系，这些支系因各地不同可能属于不同的支系群体。如威宁的“花苗”、安顺的“花苗”、川南的“花苗”、滇南的“花苗”，不论从服装上还是习俗上看应属不同的支系。川南、云南一带“花苗”自称“蒙周”，意为穿花衣花裙的苗族。

傣族纺织源于何时，目前尚无确切的史料记载。《后汉书•南蛮西南夷列传》载：“有梧桐木华，绩以为布，幅广五尺，洁白不受垢污。先以覆亡人，然后服之……”这证明当时的傣族先民已经懂得纺织技艺，并且织出的布匹质量还相当不错。晋朝常璩《华阳国志•南中志》记载滇西哀牢夷地区说：“有阑干细布——阑干，獠言纻也，织成，文如绫锦。”这里提到的“纻”，是指苎麻织成的粗布。苎麻为中国原产，浙江吴兴钱山漾遗址出土了距今约4700年用苎麻织的平纹织物，虽已炭化，但仍有一定韧性。苎麻纤维细长坚韧，平滑而有丝光，吸热、散热以及上色牢度均佳，是很长一段时间以来中原地区除蚕丝外的主要纺织原料。“绫”则是指起斜纹花的中国传统丝织物，始产于汉代以前，盛于唐宋。绫光滑柔软，质地轻薄，是用于书画装裱的理想材料。《华阳国志•南中志》里说百越人所织的布“文如绫锦”，可见其工艺之高超。清康熙时的《顺宁府志》在提到傣族风俗时也说：“女贯耳，戴小坠，着细摺长裙，裹头赤足，亦知纺绩，且巧于织。”