吐蕃王国虽在9世纪衰亡，然而其影响力仍然持续存在于羌人地带上。主要是由于在宋、元、明、清时期，这地带大多数地区控制在各个地方部落酋长手中。这些地方豪酋多自称是过去吐蕃贵族或将领之后裔，这或是真实，或是虚构的记忆。更重要的是，吐蕃的佛教（后来被称作藏传佛教）在元、明时期广泛而深入地在这一地带传播，如此造成此广大地区某种程度的文化共性；接受此佛教文化的土著头领，也可能因此虚构、攀附吐蕃祖源。无论如何，由于广泛“吐蕃化”所造成的文化现象，使得宋代（960-1279年）以来，特别是在明、清时期，羌人地带上的人群被泛称为“番”。这个称号有两种含意：一为吐蕃遗民；二为“蛮子”。从此对中原王朝来说，吐蕃化的异族也就是更“蛮化”的异族。不仅对汉人如此，对羌人地带东缘较汉化的人群亦然；这儿的住民在经济、社会生活上与汉人关系密切，因此吐蕃的犯边掠夺，被他们视为野蛮的暴行。吐蕃带来的战祸以及因此造成本地民众（或边缘汉人）与汉人的共同受难记忆，应是加速其汉化的重要因素。战争中的迁徙流离，更有助于前者之“蛮夷”身份被自身以及汉人共同遗忘。