随着朱仙镇商业的充分发展，木版年画制作也随之成为镇中最为大宗的手工业生产，迄今为止所能见到的关于其最早的文字记载资料，当为今朱仙镇山陕会馆内所存的乾隆三十三年（1768年）《重修关帝庙碑记》。据该碑记记载，参与重修关帝庙捐资的门神作坊共有14家，抽厘金额为100两，加上工匠所捐银60两，总数超过了251家皮坊的捐资总额（147两），表明单个门神作坊的规模、产量与营业额远远超过皮坊业。这也说明，到乾隆中叶，朱仙镇木版年画已得到较大发展。冯骥才认为，在明末清初，中国才真正形成张贴年画的风俗，直到康乾时期，才使得“这五彩缤纷的风习得以普及到九州广大的乡野”。以此看来，朱仙镇木版年画的兴起与其商业兴起的时间基本上是同步关系，不可能早于清初以前。

十九世纪末二十世纪初，中国社会在迅速发生变化，辛亥革命推翻了帝制，建立了民国，人们的观念也在随时代发展而改变。现代印刷术的引进，在上海和天津出现了石印和胶印年画，予木板年画以严重冲击，至三十年代城市里几乎成为石印年画和月份牌年画的一统天下，杨柳青、桃花坞等重要产地都已一蹶不振而走向衰落，但令人瞩目的是唯独武强年画业仍能保持着一定规模和发展势头。据民国二年（1913）《直隶省商品陈列所第一次调查实业之得失》中谈及武强年画称：“本城及四乡制造，操是业者，合计四十余家，每店年销八十余万张”据此计算，至少年产量仍有三千二百万张，在外地设庄印刷的数字尚未记在内，而且这个数目并不完全准确，实际恐怕超过文章中的数量。二十世纪二十年代武强画店又有“新八家”：义兴顺、正兴和、乾兴、福兴德、新义成、同兴、德义祥、德兴祥，他们每年的营业额虽赶不上清代的兴盛，但仍很可观，直到七七事变以前，武强南关开业的大小画店还有七十七家之多，仍保持着一定的规模。出现这种局面的原因是多方面的。首先是武强年画的供应主要面向农村，产品虽有不同档次，但其中廉价者每张仅售二、三分钱，适应农村购买力的需要。其次辛亥革命后虽实行公历，将农历新年定为春节，但中国人的心目中它仍是最隆重的民族节日，传统过年的风俗依然保持，新年贴门神、祭灶、接神，扫房后贴年画仍是过年不可少的节目，武强年画中的门神及神祃正满足着这一需要。其三是人们的审美观念城乡存在差异，当城市里追逐现代潮流时尚，偏僻的农村却保持着传统的欣赏趣味，他们的居住环境并未改变，武强传统年画式样仍然为农民所认可。其四是武强年画为了生存也与时俱进，他们开拓新题材，表现重大事件和新闻及新鲜事物，借鉴胶印年画的式样，以改良的面貌争取顾客。在上海月份牌年画和天津石印年画风行天下之时，武强木版年画仍保持了一席之地。

19世纪末20世纪初，中国社会在迅速发生变化，辛亥革命推翻了帝制，建立了民国，人们的观念也在随时代发展而改变。现代印刷术的引进，在上海和天津出现了石印和胶印年画，给木版年画带来严重冲击，至20世纪30年代，城市里几乎是石印年画和月份牌年画一统天下，使木版年画无立足之地。加之军阀混战不止，农村陷于贫困，也大大影响了年画的销路，杨柳青、桃花坞等重要产地都已一蹶不振而走向衰落，但令人瞩目的是唯独武强年画业仍能保持着一定规模。据民国二年（1913年）不完整的统计材料，当时城关及四乡尚有40余家，每店年销量80余万张。据此计算，年产量至少仍有3200万张，在外地设庄印刷的数字尚未计在内。20世纪20年代武强画店又有“新八家”：义兴顺、正兴和、干兴、福兴德、新义成、同兴、德义祥、德兴祥。它们每年的营业额虽赶不上清代的兴盛，但仍很可观。出现这种局面的原因是多方面的：首先是武强年画的供应主要面向农村，产品虽有不同档次，但其中廉价者每张仅售二三分钱，适应农村购买力的需要；其次辛亥革命后虽实行公历，但中国人的心目中农历新年仍是最隆重的民族节日，传统过年的风俗依然保持，新年贴门神、祭灶、接神、扫房后贴年画仍是过年不可少的节目，武强年画中的门神及神马正满足着这一需要；其三是人们的审美观念城乡存在差异，当城市里追逐现代潮流时尚时，偏僻的农村仍保持着老的欣赏趣味，他们的居住环境并未改变，武强传统年画式样仍然为农民所认可；其四是武强年画为了生存也与时俱进，他们开拓新题材，表现重大事件和新闻及新鲜事物，借鉴胶印年画的式样，以改良的面貌争取顾客。在上海月份牌年画和天津石印年画风行天下之时，仍然有顽强的生命力存在于世。只是在1937年卢沟桥事变以后，河北为日寇侵略，沦陷达八年之久，日寇对农村实行的残酷“三光”政策，使武强年画断绝了生路，才到了奄奄一息将近艺绝人亡的地步。

1979年，杨立芝在其父的传授下开始学习绘画、刻版、印刷、裱糊等技艺，主要学习传统手绘年画文武财神人物、大小金增、童子、和合二仙、花卉条屏的绘制和装裱技法。由于学习刻苦，进步很快。1984年起，他开始手绘文武财神、观音菩萨、家堂等年画并进行生产。每年冬天绘制百余套，销路很好。他根据用户要求，逐渐增加品种、规格和制作档次。现已发展为13个品种，每年正月十六开始生产，腊月二十六住作，年产8000套，每幅30元至1000元不等，销往烟台、招远、莱阳、平度、昌邑、东营、寿光、滨州等山东各地及东北各省，年营业额达十多万元，纯收入近五万元。其经营方式大多预约订货，签订合同，定期供货，生产兴旺。现在，杨立芝的儿子杨东伟中学毕业后，热爱祖传民间艺术，立志跟父亲学习年画制作，经三年磨炼，已能独立完成绘、刻、印、裱的全套技术，使传统手绘年画艺术后继有人。立芝的两个弟弟春芝、松芝都从事木版金印年画生产，年产木版年画40多万张。