1979年，杨立芝在其父的传授下开始学习绘画、刻版、印刷、裱糊等技艺，主要学习传统手绘年画文武财神人物、大小金增、童子、和合二仙、花卉条屏的绘制和装裱技法。由于学习刻苦，进步很快。1984年起，他开始手绘文武财神、观音菩萨、家堂等年画并进行生产。每年冬天绘制百余套，销路很好。他根据用户要求，逐渐增加品种、规格和制作档次。现已发展为13个品种，每年正月十六开始生产，腊月二十六住作，年产8000套，每幅30元至1000元不等，销往烟台、招远、莱阳、平度、昌邑、东营、寿光、滨州等山东各地及东北各省，年营业额达十多万元，纯收入近五万元。其经营方式大多预约订货，签订合同，定期供货，生产兴旺。现在，杨立芝的儿子杨东伟中学毕业后，热爱祖传民间艺术，立志跟父亲学习年画制作，经三年磨炼，已能独立完成绘、刻、印、裱的全套技术，使传统手绘年画艺术后继有人。立芝的两个弟弟春芝、松芝都从事木版金印年画生产，年产木版年画40多万张。