刺绣在苗族侗族世世代代的衣着装饰上运用得非常广泛，尤其在贵州东南部苗族和侗族聚居区，几乎家家能刺绣，户户会挑花。因而苗族侗族的审美意识在生活中占有非常重要的位置，苗家姑娘七八岁后，就在母亲或姐姐的指导下学刺绣，十五六岁技艺成熟，得心应手。这时，刺绣已成为一种美化生活的劳动，姑娘们除了精心绣制节日盛装外，还悄悄地绣着只有自己知道的东西，人称秘绣。姑娘们秘绣时，都把窗户遮严，不许人看，尤其不好意思让兄父看见。有时母亲或嫂子发现了，只是会意地笑笑，从不声张。至多同伴两三人间一起绣，交流技艺。出嫁前夕，秘绣就结束了。姑娘将绣制封存起来，交给母亲保管。没有母亲，可以交嫂子；没有嫂子，就交叔伯母保管。姑娘出嫁做了妈妈，孩子满月时，娘家来喝满月酒。娘家带来的礼物除了糯米、鸡、蛋、肉之外，还有姑娘留下的秘绣品，孩子的奶奶将年轻妈妈的秘绣品一件件清理，全是孩子的绣花帽、绣花鞋、绣花衣、绣包被等，整齐地堆在堂屋的长桌上，主人客人一起来欣赏年轻妈妈的秘绣品，称赞她的手艺。苗族流行一句俗话，叫“人比人，花比花”。所谓“人比人”，是指比歌舞；而“花比花”则是指服饰上的织绣染。自古，从姑娘的服饰上可以看出勤劳和智慧，所以刺绣作品的效果优劣对她们来说很重要。