石家河文化过去因资料未曾报道不为人知，后来在湖北境内发现的同类或近似的遗存曾被命名为青龙泉三期文化、季家湖文化、湖北龙山文化、长江中游龙山文化，现多主张统一为石家河文化而分为若干地方类型。这个文化不少因素承袭自屈家岭文化，如水稻种植、圈足器、房屋建筑、墓葬葬制和葬式。但又受到山东龙山文化及中原龙山文化的影响，主要表现在居住、饮食、一些器物，尤其是葬制葬式上。屈家岭文化、石家河文化与山东龙山文化的房屋均为地面建筑；喜欢用高脚或高柄杯饮酒，这类杯颜色虽然不同，但做工一样精细，胎薄如蛋壳；均釆用长方形竖穴土坑墓制，单人仰身直肢葬，死者埋葬时有一定头向，近年在长江三峡抢救性发掘发现的一些新石器时期晚期文化遗址，也有小孩瓮棺葬及成人拔牙的夷人习俗。这些都可印证夷人亦即九黎、盘瓠部落自北向西南迁徙的传说是可信的。

石家河文化分布区域大体相当于三苗集团活动区域，故此，学者们也认为石家河文化可能是三苗族系的文化。石家河是一个包括二十多个地点的遗址群。这个文化以稻谷种植的农业生产为主，兼营渔猎和畜牧。村落分布在河岸台地或平原地区的高地上。房屋为地面建筑，有方形和圆形两种。陶器以灰陶为主，也有相当数量的橘红色粗陶和少量黑陶。泥质陶以轮制为主，但大部分素面无纹，只少数有篮纹、方格纹，主要器形有鼎、鬶、豆、圈足器、高领罐、粗红陶杯、缸等。石器磨制甚精，主要有钺、斧、锛、镰、镞等。出土有大量泥塑动物，包括鸡、长尾鸟、猴、象、狗、猪 等，显示出鲜明特色。墓葬都为长方形竖穴土坑墓，葬式多为单人仰身直肢葬，随葬品除陶器外，也有少量石器，随葬猪下颌骨显得特别。