从瑶语各方言的异同情况来看，瑶族先民迁徙的时间、地点和路线不一定完全相同。如果说，瑶族的先民在秦汉时期（公元前三—前二世纪）曾居住在长江中游和长沙武陵等区的话，那么在南北朝时期（公元五—六世纪）至隋唐（公元六—十世纪初）时期，操勉、金门和标敏方言的瑶族，曾进行过东迁，即今江苏、浙江和江西等地。到了隋唐至宋代（公元十一—十三世纪）以后，各地瑶族又先后南迁至广东等地。到了宋至元明（公元十三—十七世纪）时期，一部分瑶族又迁至广西、云南、贵州直至东南亚一些国家。

唐、宋、元初时期，瑶族已经向湖南的西部、南部和两广北部迁徙。即湖南的梅山、零陵、桂阳、衡山、澧阳、熙平等地；广东的韶州、连州；广西的贺州、静江（桂林）、融州（融安）等地已有花瑶居民。

迁徙的原因、方向和路线。原因：第一是历代封建统治阶级实行残酷的民族压迫政策，瑶民遭受排挤和歧视，因而起义反抗。这不仅遭到封建统治者的镇压和残杀，也被迫走上不断迁徙的坎坷道路。例如，在明代，明王朝对瑶族实行“分疆别里、以夷制夷”的灭绝政策，明洪武四年（1371年）即暴发了瑶民侯大苟领导的农民起义。这次起义历时250余年，明代统治者调动了几十万军队镇压，对瑶民采取“积屍盈野，流血成川”的血腥屠杀，迫使瑶民逃跑到山区，并继续不断迁徙。第二是天灾的影响。这天灾既有旱灾，还有洪涝灾害。当天灾使瑶民难以生存，他们就举族迁移。例如，在瑶族传说中“寅卯二年天大旱”，十二姓瑶人即举族迁徙。第三经济生活需要。瑶族实行刀耕火种，必须不断迁徙，寻找可开垦的山林。第四是战争征调，如海南的苗族就是明代从广西征调过去的瑶族。第五是习俗文化上的差异及民族歧视导致了瑶族的迁徙活动。迁徙方向：在元、明代以前，瑶族主要由北向南迁徙。在这以后，瑶族主要向南向西迁徙。在大迁徙中也有些倒流。迁徙路线：一条自湖南入广东上广西，经广西北部、中部进入云南、越南；另一条从湖南入广西到贵州、云南、越南；再一条自福建入广东上广西，经广西中部、南部进入越南、云南；还有一条从江西进入湖南，经湖南南部再进入广西北部。