近年统计资料显示，目前全世界有瑶族约328万人，其中居住在中国的约264万人，约占全世界瑶族人口的80%；居住在国外的近64万，约占世界瑶族人口的20%。居住国外的瑶族只有两个支系：盘瑶和蓝靛瑶。在国外的瑶族达64万人口的规模，显然不是最近一二百年迁徙出境的结果，而是有一个比较长期的迁徙过程。

明代，大批瑶族从岭北经广东进入广西，使广西成为瑶族人口分布最多的地区。故史籍记载说：“（明代）广西徭、僮居多，盘万岭之中，当三江之险，六十三山倚为巢穴，三十六源踞其腹心，其散布于桂林、柳州、庆远、平乐、诸郡县者，所在蔓延。”据吴永章先生统计，明代广西瑶族主要分布在桂林府的全州、灌阳、古田、灵川、兴安、临桂、阳朔、永宁，柳州府的宾州、象州、柳城、洛容、上林、马平、武宣、融县、来宾、罗城、怀远，庆远府的河池、忻城、荔波、天河、思恩、永顺长官司、永定长官司，梧州府的苍梧、藤县、岑溪、容县、博白、怀集、北流，平乐府的永安、富川、恭城、贺县、平乐、昭平、荔浦、修仁，浔州府的武靖、桂平、平南、贵县，南宁府的横县、宣化等州县。此外，据调査，明代庆远府的南丹土州、都阳巡检司、安定巡检司亦有瑶族居住。南宁府的武缘、上林亦有瑶族分布。随着元明两代的迁徙，大批瑶族进入广西腹地，从而使大藤峡一带成为瑶族活动中心。故史籍载曰：“盖广西瑶寇处处有之，惟浔州大藤峡为大。”

目前欧美几个国家的瑶族人口以美国最多，近30000人，其次是法国，有近1000人，加拿大最少。瑞士据说也有瑶族，但人数不详。

瑶语支瑶族人口最多，分布面较广，分布在6省区107个县（市）内。其中，在绵荆方言中，讲尤绵土语的主要分布在广西的金秀、龙胜、临桂、永福、兴安、灌阳、资源、恭城、富川、平乐、荔浦、贺州、三江、钟山、宜州、融水、田林、防城港等34个县市；湖南省的江华、蓝山、宁远、郴州、新田、宜章、祁阳、双牌和城步等21个县市；云南省的金平、景东、富宁、麻栗坡、元阳和河口等9个县内；广东省的乳源、连南、曲江、连山、连县、始兴和阳山等12个县内；贵州省的榕江、从江和三都等5个县内；此外，江西省全南县的瑶族也讲尤绵土语。讲荆门土语的主要分布在云南省的河口、麻栗坡、广南、金平、富宁、马关、孟腊、景洪、元阳、师高、江城和红河等16个县内，人口较多，占现讲荆门土语瑶族人口的65%左右；其次，分布在广西的田林、凌云、金秀、百色、那坡、西林、上思、防城港区和凤山等17个县市（区）的占讲荆门土语瑶族人口的35%左右。在绵荆方言中，讲标曼土语的主要分布在广西的蒙山、金秀、昭平和平南4个县内，人口不多，现总人口在3万以内。在标交方言中，其中，讲标敏土语的主要集中居住在广西的全州和灌阳2个县内，总人口在3万人左右；讲交公绵土语的则分布在恭城瑶族自治县内，总人口在1万人左右。另外，讲藻敏土语的主要分布在广东省的连南、连山一带，现有总人口6万-7万人左右。

根据最新的统计数字，老挝、缅甸、泰国有瑶族66400余人，其中，老挝有30000人（1991年），泰国有35652人（1990年），缅甸有千人左右（1991年）。