“漫画”一词，何时出现在中国美术著述中，现难确定。但中国民间美术史上，具有漫画性质的作品，至迟已见载于宋代史籍上，如周密《武林旧事》卷二“灯品”载：“……又有以绢灯剪写诗词，时寓讥笑，及画人物，藏头隐语，及旧京诨语，戏弄行人。”宋代杭州灯品中出现的这类绘画，无疑已有“漫画”趣味了。明代，朱元璋元夕微服出游，因见南京街上挂有灯画，围观者众，便近前细察，乃灯上画一赤足妇人怀中抱一西瓜。而众人围观是在猜灯谜，这也属漫画类型之作。到了清末，以幽默、诙谐的文图，讽刺当时社会上奇形怪状之事的作品，大量出现在木版年画中，形成了年画发展中后期的一大特色。这种情况已引起了当今“漫画”史家们的注意。