彝族伐木的传统方式为砍木。用户自备弯刀、锯子、背架、斧子、绳索等伐具进山采伐，盖房用材一般由男子砍伐，烧柴及炭材由妇女承担。运木的方式为拖木和背木。在树木砍倒后，先用弯刀削剥下树皮，再将一把短刀或挂钉打上木材的根部，然后将较粗的绳索系于刀柄或挂钉上，伐者将绳索拉在肩上，拖木下山。年久日长，常经之道便形成沟状，成为拖木便道。间或也以滚木的方式推木下山，也有在树木伐倒后，视用途将树木砍削或锯成木板或木方条，再以背架甚至只用绳索捆扎后以背负而归。妇女砍柴多以背架负柴。

面对配备有飞机、迫击炮、机关枪等现代武器的国民党军队，瑶族人民仍英勇无畏，顽强斗争。在阻击敌人的疯狂进攻中，曾发生多次激烈的战斗。其中最大的一次战役，为桐木江大源保卫战。瑶族起义军由兴安漠川、灌阳沙罗源、全县白露源撤退后，其主要兵力集结在桐木江、大源一带。3月1日，国民党军调集大量兵力，其中包括两个迫击炮和机枪连，分南北两路围攻大源。大源山高隘险，起义军利用这一有利地势，装备滚木、垒石和土炮，扼守山口。当伪军冲阵的时候，先燃土炮轰击，再放滚土垒石，打得敌人魂飞胆丧，死伤不少。最后由于起义队伍的土炮、鸟枪弹药用尽，滚木、垒石数量有限，在血战九小时后，才化整为零，撤退入密林深山，进行游击战。

成化元年（1465年），明王朝命原浙江布政司左参政韩雍为佥都御史督戍务，率北京、南京、江西、湖广官军十六万人“进剿大藤峡。义军在大藤峡地区各要溢处排列木栅，安置竹签，构筑工事，用滚木、雷石标枪、毒箭等武器步步为营挺进，并施放火箭，放火烧山。义军几经血战，但因武器、粮食补给不上，被官军攻破山寨十六处，侯大苟被迫率义军退守九层顶。九层顶又称九层崖，位于桂平罗渌三峒的上峒，是大藤峡附近最髙、最陡的山峰，山上有九个峰头，故称“九层楼”。此山四周均为悬崖峭壁，易守难攻。义军据险而守，用滚木、岩石、弩箭等击退官军的一次次进攻。官军调集大批火炮炮轰九层楼，并乘义军不备，从后山登上九层楼，义军腹背受敌，九层楼终被官军攻破。侯大苟等七百余名义军与官军展开殊死搏斗，最后，侯大苟等人战败被俘遇害，其余全部牺牲于九层楼山上。这次大征剿，韩雍烧毁瑶族村寨三百二十四个，残杀义军三千二百余人，掠夺妇女二千七百一十八人，“战溺死者不可胜计”。并将横亘江上的大藤砍断，将大藤峡更名为“断藤峡”。

起义军转战湘、桂、黔边界，清廷虽派重兵层层围堵，但义军利用大山，机动灵活地打击敌人，使清廷损兵折将，耗资巨大。义军却不断发展壮大，跳出了敌人的包围圈。面对此种形势，清廷设下毒计：“引其窜回新宁旧巢，则四面围捕，庶可聚而歼旃。”而起义军也正中此计。李源发等错误地估计了敌情，认为湖南清军均已到广西追剿，湖南新宁一带兵力必然空虚。加之义军多数是湖南籍会友，有“怀土”之恋，希望回到家乡。于是义军放弃了南突计划，转而北上返湘。4月19日，义军回到了新宁县金峰岭。金峰岭系大山，重峦叠嶂，高插云天，前是羊肠小道，后是悬崖峭壁，是用兵的好地方。但由于清军早有准备，待义军一到金峰岭，就兵分三路，“节节围剿，步步为营”。4月21日，义军不畏强敌，以枪炮、滚木、大石击退清军。加上大雨突降，云雾迷漫，敌未敢轻进。22日，续雨，敌围而不攻。23日，天气晴朗，岭雾顿敛。清军一面将军旅分成左、右、前、中四路正面佯攻，一面又派出得力弁兵乡勇，由深茅险石之间，偷袭义军营寨。义军集中全力与正面之敌鏖战，未防放偷袭。突遇偷袭之敌，被迫与其短兵相接。义军个个英勇，不畏强敌。但终因寡不敌众，多数壮烈牺牲。义军首领李源发也身负重伤，但仍英勇不屈，指挥战斗。最后率众滚岩而下，不幸被俘。一场轰轰烈烈以瑶民为主体的农民起义遂告失败。