道教是中国土生土长的宗教，源于中华先民对自然、祖先与鬼神的崇敬，其哲学理论基于道家学派庄子在《逍遥游》《齐物论》和老子在《道德经》中的思想。汉灵帝时，张角传教，号“太平道”，天师们以庞杂的神灵体系和层级制度组织起宗教团体，信徒遍布九州。作为一种宗教形成，一般以东汉顺帝时沛国人张陵天师在四川西部大邑县的鹤鹊鸣山造作道书、创立“五斗米教”为起点。大邑县作为道教的发源地与绵竹毗邻，因此，绵竹本地受道教的影响巨大。相传，本地的“神案画”就与张天师有关，民间至今流传着许多张天师与神案画有关的传说。如“灵官传说”刘天官因小看张天师手下的灵官，灵官怒气烧房，张天师杯水灭火的故事。四川的木版年画中道教信仰题材的年画较有地域特性。

天师姓张名陵，一名张道陵（公元34——156年），沛国丰（今江苏丰县）人，入太学、通达五经。曾任巴郡江州令。汉顺帝（公元125——144年在位）时于鹤鸣山修道。永和六年（公元141年）作道书二十四篇，自称“太清玄元”，创立道教，也叫米道、鬼道。他教人悔过奉道，以祈祷、符第传教，用符水咒法治病，后来被尊为“祛病除恶、消灾弭难”的“天师”。他的道教徒都用占卜“决凶吉”用符箓“驱鬼辟邪”，用祈禳“祛灾求福”，用禁咒“去灾、退鬼、避猛兽”。历代封建皇帝为了利用道教加强自己的政权，对世袭的“天师”赐宴、赐印、屡加封赏。传到民国年间，共传六十三代。据说他们世袭不限定只传长子，而是“漂牌子”。天师死后，让他的儿子们把名字写在小牌子上，投入井中，谁的名字漂上来，谁就当天师。