《诗经·小雅》中“终朝采蓝，不盈一檐”是染蓝的最早记载。南宋时期广西的瑶族生产精美的蜡染被西南兄弟民族称为“瑶斑布”，所用染料就是靛蓝。制靛之蓝，产于桂之北流、容县、永安、平南、平乐、柳州、桂林、凌云、浔州等县。清乾隆《南宁府志》云：“蓝靛，有木蓝、细蓝、地蓝三种。虽用以染物，亦入药品可涂疮毒。”清光绪《容县志》说：“蓝有三种：寥蓝、大蓝、槐蓝……”。壮族地区种植寥蓝、木蓝和马蓝。木蓝俗称槐蓝，广西各地均有，以桂南和桂东居多。马蓝亦称山蓝，俗称板蓝根。壮族人民很早就积累了以蓝制靛的经验并用于生产。如《昭平县志》记载“蓝靛，又名蓝青，本邑备预两区出产最多。草本植物。谷雨前施种于山冈或平地，凡五十日，枝叶发青完满，刈浸靛池，约一月许，滤出渣滓，和以上等石灰细末，即成蓝靛。普遍每靛草六百斤，造成一百斤之靛为佳，不及此数，渐分差次。”这里明确指出最佳的比例为六百斤靛草制成一百斤蓝靛。

侗族地区一直流传着种蓝的习俗，蓝靛属于侗锦织造传统原材料中的染料。通道县的蓝靛种植大约在每年的三四月份，侗家人会选择土地肥沃的区域种植，悉心管理，等需要的时候进行采摘，加工成染料。蓝靛植物的种类到底多少种？李时珍在《本草纲目》指出：“蓝凡五种，各有主治。”并列举了蓼蓝、菘蓝、马蓝、吴蓝、木蓝五种蓝的各自特点。宋应星在《天工开物》中也说是五种，分别为菘蓝、蓼蓝、马蓝、吴蓝和苋蓝。植物分类学表明，李时珍所说的吴蓝实为木蓝，而宋应星所说的苋蓝，应该是蓼蓝的一个变种，因而，“五蓝”应为“四蓝”。在侗乡最常见的蓝靛植物为马蓝和蓼蓝，其中，马蓝是所有蓝靛植物中含有效成分最多的一种。由这种植物制作的靛蓝染出来的布料素雅、柔和，备受侗族人喜爱。

靛蓝植物生长在热带和亚热带地区，有蓼蓝、菘蓝、马蓝、木蓝等，通常将这些能制造靛蓝的植物统称为蓝或蓝草。蓝草是一年生草本植物，原为野生，后来多为人工种植。茎高一般不及1米，叶互生，7月开花，9月间收割。蓝草种子细小，形似杉木种，清明以后采种，是许多少数民族都会使用的一种重要植物染料，至今仍在很多地方保留有使用蓝靛进行染色的做法。每逢适当的季节，一些农村的赶集市场上常常可见有蓝靛出售。《桂平县志》有：“蓝，《说文》：染青草也。”《周礼•地官》：掌染草，即此。《通志》：蓝三种，寥蓝，染绿；大蓝如芥，染碧；槐蓝如槐，染青。三蓝皆可做靛，色成胜母，故曰青出于蓝而青于蓝。俗呼蓝曰靛。《本草》有二种，盖即蓼蓝。大蓝木本一种，盖即槐蓝也。大蓝宜平原冈阜，山蓝宜山。桂平河所在多产。粤西以兴业靛为最良，惟桂平紫荆产可以相埒。今盛行江淮，亦民间一利源也。清乾隆的《兴业县志》也载有：“惟青蓝则地之所宜，举邑皆种，而其利普焉。”

壮族的纺织品中染蓝是最常见的，并且历史悠久。植物染料以靛蓝为最多。通常将蓼蓝、马蓝、木蓝等能制造靛蓝的植物统称为蓝草。