在这种教义规定面前，道德上的罪或恶变成了对上帝或基督的信或不信。上帝作为赏善罚恶的主宰变成了对不信者的惩罚。作恶多端的统治阶级，只要信仰基督爱上帝，都一概免罪进天堂得永生。统治阶级既把基督教尊为国教，又怎能不得上帝的恩宠呢！

第一，从宗教本身的性质看，佛教具有完全不同于原始时代氏族宗教和古代奴隶制时代国家宗教的特殊性。它不强调崇奉氏族和国家的保护神。在教义信仰上，佛教并不直接把维护种族和国家的繁荣昌盛作为宗教的最高任务，也不把某一特殊的种族作为选民予以特殊的恩宠。而是宣称，佛教的宗旨在于普度众生，使一切众生从生死流转的苦海中解脱出来得到永恒的寂静。这种宗教观念当然不是神圣的真理（“圣谛”），但却非常新颖，具有适用于全人类的普遍性。它抓住了一切人类都不能逃避因而都非常关心的生老病死问题，这就能拨动各种不同种族、各种不同阶级的人的宗教心弦。佛教一方面说世界诸行无常，人生一切皆苦，把举世各色人等、社会各大阶级都拋入生死流转的苦海之中；另一方面又宣称普天之下一切众生只要皈信佛教的正道皆可永超苦海，解脱尘缘，获得永恒的寂静。这种教义使佛教摆脱了传统的种族宗教的狭隘性。大乘佛教的佛和菩萨神格化以后，更是以度尽天下有情作为自己的任务，从而进一步加强了佛教的普世性的风格。

对于巫术与宗教，西方宗教学者几乎普遍认为，两者虽有联系，但在性质上却是完全不同的社会文化现象。他们比较了二者对待超自然、超人间力量（神性物）的态度、目的和方法，认为在这些方面，巫术与宗教是完全不同的：宗教信徒对超自然力量的态度是谦卑的，而巫术信徒的态度是傲慢的；宗教信徒是通过祈求、祷告和献祭等卑躬屈节的方式邀取崇拜对象的恩宠，巫术信徒则使用颐指气使的巫术手段命令和控制超人间力量为己所用；宗教信徒的宗教崇拜行为所要达到的目的是希望解决人类生存和生活中的根本性问题（如死亡、拯救、解脱尘缘之苦等等），巫术信徒的巫术活动所要达到的目的则比较直接和相对局限，一般是生活中急需解决的具体问题（如疾病的治疗，吉凶的预测，天气的控制，丰收的保证，战斗的胜利等等）。由于看到了二者的上述差别，西方宗教学者一般都在概念上把巫术与宗教对立起来。当代美国的宗教学家J•密尔顿•英格的主张，概括地反映了西方宗教学者的普遍倾向：

罗马帝国东西两部分在政治、社会、语言和文化传统等方面的差异，反映到意识形态领域内，就是基督教逐渐形成的东西两大派。东部的希腊教会（以其传布于马其顿、希腊半岛至埃及一线和以东的希腊语通行地区而得名，以君士坦丁堡教会为中心）在很大程度上依附于国家政权（东罗马皇帝查士丁尼一世也曾自封为教会元首），当局时常干预教义的审定和教会的人事组织事务，并把不同意正统教义的异端派别驱逐至帝国边陲地区。其中有阿里乌派、阿波利拿里派、优迪克派、一志派和聂斯脱利派（七世纪经波斯传入中国，称为景教）等等。这同东罗马帝国长达一千年的统一局面和专制政治很有关系。西部的拉丁教会（以其传布于高卢、意大利到北非迦太基一线和以西的拉丁语通行地区而得名，以罗马教会为中心）则独立于世俗政权，甚至干预世俗事务（罗马主教利奥一世曾代表罗马向入侵的匈奴王阿提拉媾和，格列高利一世在伦巴德人侵扰意大利时，曾在罗马城建立政教合一的统治），大大提高了罗马主教的权威。罗马主教宣称其职位乃自耶稣大弟子彼得继承而来，故应列于其他主教之上，为教皇制的确立提出了理论依据。这同西罗马帝国在蛮族入侵下衰亡，西欧在政治上四分五裂的状况很有关系。在神学思想上，东部教会受希腊哲学传统影响，较重视具有玄学倾向的三一论和基督论等神学论争，西部教会受罗马法学传统影响，此时争论的主要是罪恶和意志自由等问题。东部教会争论的结果，产生了主张上帝三位一体和基督教人二性的“尼西亚•君士坦丁堡信经”和“卡尔西欧信式”，作为这两项教义的正统标准。在西部，奥古斯丁主义战胜了贝拉基主义，奥古斯丁的“原罪论”、“恩宠论”和“预定论”对后世西方正统神学产生了深远的影响，他的《上帝之城》更为中世纪西欧的教权至上主义提供了理论根据。另一位拉丁教父哲罗姆整理和重译了《圣经》拉丁文本，即后世通行的法定“通俗本圣经”（Vulgate）。教会的组织、修院制度和崇拜仪式也在格列高利一世统治下进行了改革和整顿。随着罗马教皇在西部教会的地位日益提高，东部教会在东罗马皇帝支持下同罗马教会的对峙也渐成定局，最后终于导致了1054年东西教会的正式分裂。

有关的历史资料反映了古代巴比伦人在神人关系上的一致观念：人必须依赖神、敬畏神。但神也有依赖于人的需要。神创造人是为了得到人的侍奉，而人之所以侍奉神则是为了讨得神的恩宠与奖赏。人的存在，本来就是进行劳作，向诸神提供食物、衣着、住房和服务，神则由人所侍奉而摆脱一切体力劳动，过着贵族式的生活。事实上，神就是通过神庙占有土地的土地贵族。神要有存在和居留的空间，于是人便为神修建庙宇，神则存在于庙宇中用珍贵木材做成的镀金雕像之中（但并不完全固定于此）。神要吃饭、穿衣服、还要洗澡。于是一方面，为神（神庙）留出大片土地从事农牧业生产，从而发展为大规模的寺院经济；另一方面又出现了一大批专门侍奉神的生活起居的神职人员，其中有专门传达神启和解释经文的高级祭司，有为歌颂神、安慰神而诵唱赞美诗和哀歌的音乐师，还有为神制作食物的厨师，为神洗澡者以及陪送神像去卧室睡觉的侍者等等。在神庙中还有女祭司，地位最高的叫做“恩”（阿卡德人叫“恩都”Entu）。女祭司通常是有贵族血统的公主们，她们被认为是所侍奉之神的人间妻子，在神圣婚礼仪式上充当新娘。多数女祭司属于修女一级。此外，还有女祭司献身于神圣的卖淫。在伊兰拉神庙，神娼是受到女神的特别保护的。

究竟人在宗教中为什么要否定自己呢？为的获得他的神灵的恩宠，能够有求必应。由于刻苦忏悔，人们便有权利要求神灵答应他的一切愿望，甚至立刻实现他的念头。