在彝族花腰服饰起源的传说中也有以树叶为衣的记述。原始社会，猿人时期就算不穿衣服也不懂得害羞，渐渐地演化成人之后，分出了性别，男女见面不穿衣服就会觉得害羞，要找遮体之物。彝族花腰的先民住在山上，以打猎为生，以兽皮和棕叶为衣，闲暇时他们会把花草搓成线，作为玩具。渐渐地他们觉得兽皮已经不能满足保暖的要求，便想寻求一种更保暖的替代材料。于是他们取一种大型的树叶（25cm长，15cm宽），用花草当线缝制成衣服取暖。从山上下来后，有了布，有了针线，他们便把在山上看见的日夜陪伴自己的花草绣在自己的衣服上，从此花腰彝的服饰上就有了各种绣花的纹样。20世纪60年代之前，妇女的服饰上银饰颇多，年轻姑娘坎肩胸前饰银“火拔姆”（月亮）和“阿奴兜”（意即吊奶），腰带上与手巾裢上也布满银饰，走起路来清脆的“唰唰”声甚是动听，后因银饰太重，穿着劳作不方便，而且人们发现银饰会将绣制的花挡住，两者取其一即可。根据花腰彝风俗，老人去世之后衣物也要跟着烧掉，所以银饰衣物越来越少，再加之20世纪60年代之后生一部刺绣史，纵向看表达了刺绣针法的发展、技法的提高、风格的多样，并随这时代的变化而演变成长，千变万化，百花争艳。横向看，刺绣作为一门艺术，每个历史时期都与中华大地诸多文化的因素相互渗透，交互影响。与刺绣密切相关的文化因素主要有服饰、民俗、宗教、绘画、文学等，同样，研究彝族花腰刺绣工艺也必然和上述因素密切相关。