木版年画往往是广大民间进行道德伦理规范、生活知识教育、文化艺术传播的重要工具。木版年画所涉及的历史、宗教、神话、传说、小说、生产、建筑、风光、戏曲、自然、游戏、节庆和社会生活之广阔，可谓无所不包。在农耕时代，戏曲艺术的魅力不小于今天的电影电视，木版年画描绘过的戏出多不胜数，各地的戏曲年画所表现的又多是自己的地方戏，不少在年画上绘声绘色出现过的剧目如今早已绝迹不存；此外究竟还有多少小说与传说被搬到木版年画上？单说《白蛇传》和《天河配》，就被各个产地、各个时期以各种形式——单幅、多幅、成套的条屏以及连环画一遍又一遍地描绘过。至于那种无以数计的民俗风情的年画，带着不同地域与时代的气质，记录下大量的珍贵的人文信息，是木版年画留给我们的宝贵财富。特别需要注意的是这些画面都是农民独特的视角。农民是木版年画的原创者，他们的画笔与刻刀直接反映着自己的爱憎、趣味、生活态度、文化心理以及价值观。俄罗斯圣彼得艾尔米塔什博物馆收藏一幅杨柳青的木版年画《一人一性，百鸟百音》，表达着农民对人的不同性格的一种宽容的心态，由此让我们了解到在民间人际的追求与美好。还有一幅《猪羊一刀菜》，描绘屠夫宰杀一头大猪后，小猪崽们到天上玉皇大帝那里去告状。玉皇大帝劝告小猪崽们要宽心，因为“猪羊活在世上，只是供给人们的‘一刀菜’罢了”。农民正是用这种诙谐的方式来化解掉世间的弱肉强食带来的不平。这诙谐是不是也含着一种嘲讽与无奈？如此深刻地外化农民心灵的年画何止这两幅？它们大量地深藏在年画的遗存中。然而，这遗存却不为人的木版年画作品中，蕴藏着的是农耕时代中国民知地散布在田野里。

从上面的神偶图中，就可以看到它是九个人头的连体神偶，是具有相当神威勇力的食人恶魔。这类食人血神偶的流传与崇拜,反映了萨满教所信仰的诸北方民族，曾经经历了原始野蛮的食人殉人时代，对当时氏族部落间血亲复仇、弱肉强食、竞争生存的惨景，在宗教祭祀与口碑文学中都有所保留，令人至今犹生惧畏之情。

一、按照杨堃先生论证宗教产生时期为大约萌芽于一百余万年之前。北方萨满教的古老遗迹也充分证明是产生较早的。特别是从近些年大量考古文物的出土和原始手抄资料之获得，可以推算其产生年代绝不可能萌生于氏族社会的晚期，因此认定为“晚期宗教形式”，根据是不足的。任何一种宗教观念产生，都是有其形成与发展过程的。这个萌生过程正是人类在由蒙眛期向野蛮期过渡的漫长岁月里，人类的思维观念日趋发达。人类进入智人时期，由弱肉强食的禽兽般恐惧进入理智恐惧感，而且产生探索与解释恐惧感的原因，并且产生安抚恐惧感的心理意识，并且这些复杂的心理意识日益充实，发达起来，其间便萌生和发展了崇仰、敬畏、求祈等的低级宗教观念。在北方原始先民中，还可以从石器打制成柳叶形，加以印证。因为，柳叶所寓含的深刻内含，是女性生殖崇拜的自然象形物，它是人类生命与种的繁衍的象征。又如在某些石器上面，还有各种打制花纹，如：