由于运河经济的繁荣，奠定了丰厚的文化底蕴。明清时期，文化名镇张秋镇就建有文庙及安平书院，以及专门刻印、经营书籍的保华书局，有寺、庙、观、祠40余处，并有戊己山、挂剑台、平河泉等名胜古迹。过往达官显要及文人墨客，多在此流连宴饮，题诗作赋，留下许多佳作及文坛佳话。张秋镇的群众文艺及民间文学，也具有自己的特色，至今仍在流行的龙灯、竹马、挽花船、高跷等民间舞蹈，以及《拉篷号》、《摇橹号》、《拉纤号》、《一路风顺起》等船夫号子、夯歌等，也明显地存在着南北文化交融及运河影响的痕迹。长篇小说《金瓶梅》则与阳谷运河区域有着极为密切的关系，书中使用了大量的阳谷运河一带的方言、地名、人名。《金瓶梅》所描写的对象，是明中后期商品经济发展中所产生的市民阶层，张秋运河区域经济、人文的变革与发展为作者提供了丰润的土壤。同时，这也造就了一大批科举名士和其他不同类型的知名人士。张秋人张令璜，康熙四十八年进士，官至吏部左侍郎、京兆尹，以刚正著名于世。张秋窦营人周天爵，清嘉庆六年出仕后，历任漕运总督、河南巡抚、闽浙总督、湖广总督等要职，鸦片战争期间，一度在广东参与抗英军务。活于明成化、弘治年间的张秋任大仙（任疯子），更是济公活佛式的人物，有关他的传说极多。