戏曲在山西的繁荣并非偶然，近年在晋南万荣县荆村瓦渣斜遗址中就发现有新石器时代的三件陶埙，在襄汾县陶寺遗址中发现的乐器则有铃形器、石磐、木鼓等，这些乐器的发现，证明晋南地区在新石器时代音乐和戏曲已经开始萌芽。宋金时期，平阳地区戏曲活动频繁，如宋杂剧、金院本，还有百戏技艺、傀儡戏、影戏等，均在民间广为流行。这一时期还出现了可以在不同宫调中组合曲牌的诸宫调，由于其灵活可变，且曲文相间已有代言体成分，故而能更好地表现人物形象，完整地表达人物之间的对白与说唱。诸宫调对元杂剧的诞生产生了重大影响，钟嗣成在《录鬼簿》中将创作《西厢记诸宫调》的董解元列于卷首，并解释道：“以其创始，故列诸首。”