沅水上游的“五溪”地区，山水迂曲幽深。在交通闭塞的农耕时代，水运行船是最重要的交通工具。除此之外，还需要依据当地人的语言习惯去理解。不论湘西还是鄂西，当地将不大的船都用叠音称之为“船船”，以此释之，“船船花”就是小船的纹样。对该纹样的解释，现代土家诗人黎直义在一首新竹枝词《船花》中说：不识务相谁带头，土船竞坐看沉浮。唯有廪君飘水面，故领祖先西向游。诗所描述的是土家先民的历史事件，即廪君巴务相的传说：巴务相乘土船，从夷水至盐阳。而宜都红花套遗址恰好出土陶船，两相符合。这种土船，或是小型的陶船，只能容一二人，能浮于水。《船船花》的形状无疑是小船的造型，在古代，巴族已能乘独木舟西上。可见，船在当时土家人生活中用途广泛。科学的考古也证明：在三峡地区，整个崖葬墓的特点是多船棺，且棺木比较大，而时代较早，单船棺为整木挖凿而成。“船船花”当是土家族远古生活的回音，也是土家族坎坷历史的回忆。