回到上文彼得•伯克对图像的论述，图像在很大程度上可以用作历史证据，但同时亦存在陷阱。因为图像毕竟不是真实的历史场景和可以碰触的实物，既有真实的一面，也有随意性的问题。在数千个织物纹样的遴选过程中，我们感觉到这一问题与众多因素有关。粗略地说，一是与图像的题材有关，如肖像画就比一般人物画真实；二是与绘画的艺术风格有关，同为人物画，工笔画对细节交代更清楚，相对也更接近真实；三是与图像的载体有关，如卷轴画与木板套印的年画差别较大；四是与图像的创作方式有关，即是原创，还是利用了世代流传的粉本。粉本也称“小样”，对宏幅巨制的寺观壁画来说，画工们利用的粉本很可能是前代流传下来的，因此即便是清代的壁画，反映的也很可能是明代的社会生活与穿着形象。尽管问题复杂，但从纹样题材、色彩配置与构成形式上看，总体上古代图像中的织物纹样与考古出土或传世实物有着相当的一致性，可以作为织物纹样的有益补充。当然，随意性与程式化的问题也是存在的，这就要求我们在选择纹样时有所取舍。