《帝王世纪》称：“尧都平阳”，早在四千三百多年前，尧帝曾在此建都，国号为唐，故有“唐尧”、“尧都”、“华夏第一都”之美誉。尧帝访贤、让位于舜的传说，就发生在本地。商朝时，临汾为商版图上的冀州之地，洪洞、曲沃等地出土的青铜器，其造型和纹饰等都具有显著的殷商文化特征。

在远古时代，绛州地区的先辈们最先沐浴唐尧遗风，是华夏文明的重要源头。“虞夏时绛州为畿内地，实冀州之域。”这是绛州确切纪年的历史开端。《左传•僖公十三年》载：“冬，晋荐饥，使乞籴于秦。”“秦于是乎输粟于晋，自雍及绛相继，命之曰泛舟之役。”从此，汾、黄、渭三河联运，创立了晋陕两地的水上通道，绛州成为华北地区重要的“水旱码头”，奠定了绛州商埠码头的历史地位，为日后绛州的商贸繁荣打下坚实基础。旱路，唐时开辟长安至雁门关的驿道，绛州设“金台驿站”，为百里加急的人马养精蓄锐补充粮草。此地交通便利，临近秦晋交界处，“控带关河，翼辅汾晋，据河东之肘腋，为战时之要区。”东西、南北两条官道穿境而过，是联系华北和西北的交通要冲，自古为兵家必争之地。水路，“晋以南唯绛州有水运。每岁秋冬，陕船自渭河入黄转汾，以至绛，春初西返。”当地民谣有“拉不完的绛州城，填不满的汾河滩”之说。汾水的便利为商品交换、货物往来创造了运输条件，通过汾水便可西通关中、北接晋中，使绛州府成为商品的集散地。商业的繁荣，经济的发展是绛州木版年画形成与发展的坚强后盾。

汉文帝刘恒是唐尧的后代，汉高祖第三个儿子，为薄氏所生。高后八年（前180年）即帝位，封母薄氏为皇太后。他以仁慈孝顺之名闻于天下，侍奉母亲从不懈怠。母亲卧病三年，他日夜伺候在旁，目不交睫，衣不解带；母亲所服的一切汤药，他都要亲口尝过后才让母亲服用。文帝在位期间重德治，兴礼仪，发展农业，众大臣见其至孝也尽心为国，这使西汉社会稳定，人丁兴旺，经济得到迅速恢复和发展。