关于古羌人活动的情况，甲骨文和金文都有零星的记载。“羌”，甲骨文作 ，或作 ，金文作 。东汉许慎《说文解字》卷四上释羌云：“西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”说明古羌人原始时代乃专门从事游牧的部落。《诗经•大雅•商颂》殷武章写道：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来享，曰商是常。”说明古羌人已经归附了殷商王朝。《尚书•牧誓》记周武王伐纣的“友邦冢君”，有“庸、蜀、羌、髳、微、卢、彭、濮人”，唐•孔颖达《正义》解曰：“此八国皆西南夷也。文王国在于西，故西南夷先属焉。”有的学者指出：“自古以来，氐、羌就是关系密切的两个民族”，“古代的氐和羌都是西戎，都居住在西方，又同属汉藏语系，关系密切自不待言。所以在汉文古籍中，经常以‘氐羌’绵连的形式出现。”在古代，氐和羌都是一个族系的多种民族的概称，不论氐和羌，都包括许多支派。1921年发现的仰韶文化，为氐羌文化的存在提供了有力的考古学证据。经过多年的研探，学术界比较一致的看法是：氐羌文化是华夏族形成的一大源头。