侗族的这些刺绣纹样早在新石器时代就形成了，有的纹样如鱼鳞纹、云雷纹、水波纹、圆圈纹、菱形纹等可以在新晃侗族自治县考古发现的新石器时代陶器上看到。新石器时代，侗族虽然进入农耕社会，但在那样低下的物质生活中，仅为了实用是不会花这么多精力和时间去完成的，也不会有美的观念而去装饰、美化。朱狄指出：“这类‘装饰’的起源仅仅追溯到动物某些器官的象征意义是不够的，而必须追溯到早在史前时代就建立起的巫术信仰。”由此可见，侗族用这些纹样来装饰服饰，具有图腾崇拜含义与内容是不难理解的。侗族先民把带有原始宗教含义的纹样刻绘到陶器上、服饰上，虽然不是为了装饰，也不是出于实用，“实际上图腾崇拜在某种意义上就是原型事物本来面貌的丧失而变成神灵，在图腾形象由具象走向抽象的过程中起主要作用的也许并不是博厄斯所设想的那种解剖学意义上的方便原则，而是一种把图腾事物神化的抽象原则。只有当图腾事物变成为无法辨认时，它才不仅从精神上而且从外形上具有强大的神秘力量。”