铜鼓是我国古代民族文化宝库中的一支瑰丽奇葩，它是中国西南古代各民族的一种共通的文化现象，流传时间至今已有2000余年的历史。铜鼓流传的范围十分广泛，分布遍及中国南方各省市以及与之相临近的东南亚很多国家和地区，如缅甸、老挝、越南、柬埔寨、泰国以及马来西亚、印度尼西亚等诸国。据有关方面资料记载，东汉以来，我国南方和中原地区已有铜鼓的发现和历史记载，并已形成滇系和粤系两大类别。其中滇系的铜鼓主要发源于云南中部的万家坝，俗称万家坝型铜鼓；粤系铜鼓是在广西的北流县出土的，俗称北流型铜鼓。滇系铜鼓的发展经历了万家坝、石寨山、冷水冲、遵义和麻江等类型。目前流行在水族地区的铜鼓，大多数为滇系的麻江型铜鼓。

水族人民历来都把铜鼓看作是一种神圣的宝物重器、神器、乐器、祭器。正如《隋书•地理志》所载“欲攻击，鸣鼓以聚众，号有鼓者为‘都老，众推服之”。加上古时候铸造铜鼓的原材料又极少，所以，在阶级社会里，铜鼓就变成了少数人的财富和权力的象征。所以，至今在水族地区人们仍然还认为，哪一村寨有铜鼓，全村寨的人都以此为荣耀，都会感到体面，甚至感到高兴和骄傲。反之，就不自在，似乎低人一等。可见，铜鼓文化已经融人了水族人民的骨髄。事实上没有铜鼓，过端节的确不热闹。所以水族人民十分珍惜铜鼓，爱护铜鼓。有鼓的人家平时不用的时候，就把它抹干净，然后把它珍藏起来。

铜鼓，是我国古代百越、百濮和氐羌三大族群及其后裔所制作与使用的古老乐器，也是他们的神器与重器，是权力的象征。多用于战争与祭祀，有浓厚的神秘感与威严感。

铜鼓不仅是件神圣的乐器、响器，能为节日增添热烈、祥和之气氛，在水族人民看来，更是一件宝贵的重器。因为人们的文化意识与思想观念里始终有这么一个认识：谁丢掉铜鼓，谁就意味着丢掉祖宗家业的精华，就很不幸。正因为这样，在水族地区，不到万不得已，一般不轻易卖掉铜鼓。铜鼓之于水族，由此可见一斑。

铜鼓是我国古代岭南和西南少数民族创造的珍贵文化遗物。主要分布于云南、四川、贵州、广东、广西和湖南等省区。越南、泰国、缅旬、老挝、柬埔寨、马来亚、印度尼西亚等东南亚一些国家也有发现。