苗锦是用棉纱、丝线混合织成，或者以麻、棉、毛线（西支苗族）混合织成。多数为带状的织花，称为花带、织带，它们可以拼合在衣裙上，也可单独作系带、腰带、围腰带等。有一部分属大幅面的织花，可以用整幅来作裙或作围腰、背带、背花、披肩。苗锦的纹样多为几何纹，也有少量半具象半抽象纹样。织锦与挑花，有一些很相似，难以区分。

苗锦既是苗族人民传统的生活用品，也是精美的工艺美术品。苗锦与苗族服装、刺绣、蜡染并称为苗族四大服饰工艺。苗锦通常织绣于苗族服饰中的头巾、衣襟、袖口、背带等处，最常见织绣于小孩的背带上。苗锦体现了苗族人民的审美理想，饱含着苗族人民对生活的深切热爱、深厚情感和美好向往。