大多数苗人虔信巫术，巫术是巫师借助自身的主观行为影响鬼神的法术。苗人进行巫术活动时，必须请“古桑”（巫师）到场做法事，因此苗人的巫术属于接触巫术。在苗人的观念里，巫术是十分严肃的活动，主要有祛病、防灾、占卜、神明裁判等，在苗族人眼里天下万物皆由鬼、神、灵主宰，人生病或家里发生灾祸都是触犯鬼、神或灵所致，因而求助于巫师做法事，以驱鬼辟邪。苗族地区流传有大小数十种鬼，凡有灾病就请“古桑”送鬼。送小鬼用鱼和鸡鸭，送中鬼用羊，送大鬼用猪和牛。如果苗族村寨火灾频繁，村民每年还要举行一次“清寨”祭祀活动，送走火神。“清寨”期间，外人不得进村。由此苗族织锦上出现了各类表示祭祀的纹样，包括自然物类纹样，祖先图腾类纹样，也包括生殖特征明显的各类动植物纹样。