因此，事实上，“火耕水耨”是包括水族在内的我国南方许多稻作民族传统的农业耕作方法。其特点是把火与水这种取之不尽用之不竭的自然资源，充分运用到农业生产过程中的施肥、中耕除草和防治病虫害等环节中。“火耕”，是在下种前的备耕阶段，先把田间的杂草连同稻田中的其他杂物一起烧掉。经烧过的田土，温度升高后对热量条件较差的高海拔地区的水稻土，更加适宜水稻的生长，土壤也会发生结构变化，这对于种子的正常发芽和发育都特别有好处；同时火耕也把田间的草籽、虫卵、幼虫一并烧尽。这对于避免杂草丛生而与水稻秧苗争肥、争地和防治病虫害，都是极为有效的方法。至于“水耨”，则是秧苗长到一定程度之后，以水淹死杂草的一种中耕除草方法。即使是今天，“水耨”仍然是水族稻作农业生产极为重要的除草手段，刚栽秧之时，稻田中只能注入少量的水，这样便于增加土地的温度，有利于秧苗返青、发蔸，但同时也会催发杂草的生长，于是待秧苗长到一定程度之后，稻田中需注入水，务求水能漫过杂草，使之淹死，剩下的少部分水草再通过中耕（俗称薅秧）除去。因此，“水耨”既可除去田间杂草，又可把杂草淹死于田中转而成为稻禾生长所需的有机肥料。就今天的生态理念而言，这是一种生物的，也是一种科学的中耕与施肥相结合的生态农业方法。

侗族主要生活在温带和亚热带地区，温润的气候和依山傍水的地理环境造就了这一民族欢快活泼的性格，他们极少有厌世的人生观，充满着积极向上的情绪，与大自然的各种生灵和乐共处。侗族的织绣艺术产生于社会生活实践、孕育于天地万物之中，勤劳细致的侗族妇女以自然界鲜活的事物为创作源泉，不断丰富着自己的“花本”，凭借双双巧手织绣出对美的不懈追求，如日出霞飞、山川飞瀑、莺歌燕舞、百花盛开、花好月圆、彩虹锁天、牡丹双凤、双雀报喜等等，在继承中又有创新。还有表达热爱生活之情绪的，如玩山赶坳图、月夜行歌图、稻禾图、瓜果图、狩猎图、斗鸡图、斗牛图等等。这些淳朴的纹样，表现出生机勃勃、和乐宁静的自然之美，其内容的主调是平和、美好的，没有“权势”的象征，没有“激烈”的场景，体现了侗族人民温情、平和的意识。

随着瑶族人口的增加和农业生产的发展，部分山区瑶族被迫在相对固定的地域内过着刀耕火种的游耕生活。清人严如煜《苗防备览•风俗下》说，湘西瑶族“刀耕火种，三四年后辄弃而别种。数年后，地力复，则仍垦之。”这种相对定居的生活，应是社会生产力有所提高的表现。这部分瑶族，多种植“芝麻、粟米、麦、豆、包谷、高粱、荞、薏苡诸杂粮”。部分居住在湘桂粤边界的平地瑶，由于居住在平坝地区，长期与汉族接触，受汉族经济文化的影响较大，定居下来，从事农田稻禾和山地农业经济，经济发展水平已与当地汉族无异。《皇清职贡图》卷四说：广东新宁县瑶人，“居县之大隆峒，言语服饰，渐与内地习染，同齐民一体，编户输粮。”据莫纪德先生调查，广西阳朔县的部分瑶族，在道光年间就开始垦土造田，引水种植水稻，并逐渐定居。广西富川“上下二排徭人，莲花村最大，居住平原，余皆烟火相望，其田甚沃”。这部分瑶族种植稻禾，但仍以旱稻为多，故史籍记载说：“有陆稻，种不需水，徭人多种之。”