汉代中国已经有了印花丝绸，之后又发展出了染缬工艺，主要包括绞缬、夹缬、蜡缬和灰织。绞缬即今日所谓的扎染，是指按照一定规律用缝、扎等方法绞结丝织物，染色后再解去缝线或扎线以得出花纹的一种防染印花工艺及其产品。敦煌马圈湾汉代遗址中曾出土过一件类似绞缬的丝织品，但用于服饰的绞缬实物在魏晋时期的墓葬才有较多的发现。夹缬是指一种防染印花的工艺及其产品。操作时，使用两块木制花版夹持织物而进行染色。夹缬之名始见于唐代，在唐宋时十分流行。蜡缬与灰缬的制作工艺相似，只是蜡缬使用蜡作为防染剂，而灰缬使用碱剂作为防染剂进行印花。由于唐代的碱剂以草木灰或石灰为主，所以唐代的碱剂印花往往被称为灰缬。灰缬以淀粉类物质掺以碱性物质作防染剂进行染色后，得到防染效果的图案。

夹缬，源于型版技术，但不是直接印花，而是在夹版的镂空处涂上防染的石灰，再连版浸入靛蓝液体，上色后取出，去掉白浆，即显出蓝白相间的花纹。这种防染显花技术约出现于战国后期，后来，又出现了以碱性的草林灰、蛎灰为防染剂的夹版印花，名“灰缬”。这种技术从主要应用于丝织品转向棉织品，形成广泛沿用至今的蓝印花布。