在水族地区，家中有人去世，首先要报丧。死者是男的，先通知其在外地的子女，死者是女的则要先通知其外家，特别是母舅要最先通知。接到亲人去世的消息后，死者的子女或外家的亲戚都会首先带上几斤鲜鱼或干鱼作为礼物来到孝家表示哀悼。吊丧期间，祭祀亡灵的供品鱼（虾）最为珍贵，而且必不可少。此外瓜果、豆腐、南瓜、茄子也是常用的供品，忌用陆地上动物的肉和油作供品。水族用鱼制作供品的形式多种多样，有煮全鱼供祭（除去鱼胆外，整条鱼人水煮熟而成），有用干鱼盛盘供祭，还有制作水族传统佳肴——鱼包韭菜供祭等。特别有意思的是，由于鱼虾之类的实物容易腐烂变质，不能长久摆放在供桌上供祭亡灵，有的人还用面粉拌上植物油后制成鱼虾蚌蟹之类的水产动物模型作供祭。这种以面粉为主要原料制成的供品可以摆放在供桌上长达两三年之久。墓穴挖好后，除撒朱砂，用雄鸡祭祀外，有的地方还有用鱼祭祀墓穴的习俗，即将一尾活蹦乱跳的鱼扔到墓穴中祭祀。在都匀王司地区的水族，还有在新坟的封土上洒鱼卵的习俗，即将死者入土安葬后，孝子要在封土上撒上几把鱼卵，以此象征死者的子孙后代多子多福，世代隆昌。因为在水族看来，“鱼和鱼籽是水家子孙后裔的变体，鱼象征水族的子孙后裔。今天的子孙，就是明天的祖宗。死与生，老与少环环相扣，生生不息”。

丧葬的追悼活动如“开控”是缺少不了芦笙的，规模越大，芦笙越多。老人去世，追悼的开控就是主要的悼念方式之一。水族民间习俗认为，只有把丧事办得热闹，才是对父母的孝心，才是子女报答父母的养育之恩。

拉下水文墓碑是当时水族社会的丧葬习俗和丧葬文化的综合反映。水族杀牛砍马祭奠死者，编织纸扎、旗幡、伞盖送葬的习俗一直传承至今。另外，三都县水东、榕江县计划也发现有水文字墓碑。

鱼是水族丧葬的最高礼品和隆重祭品。水族人民把鱼虾看作是素菜而不认为是荤品，表现了自己独特的心理意识和文化观念。在水族地区，凡家中有丧事，都要向族中报丧，而且还要向族中嫁出去的女子报丧。报丧的目的，是要使族人们一律忌荤吃素。女子死了，娘家和夫家两族人都要吃素。吃素的时间，从亡人断气直到落土安葬完毕后为止。如一人不忌荤，必遭全族人反对。忌荤主要是忌动物油肉，只有水产的鱼类不不在此列，而且还作为必不可少的主祭品，并作为招待亲友的惟一佳肴。治丧期间，祭典灵堂，都要把鲤鱼或草鱼制成“鱼包韭菜”或煮全鱼放在灵位前供奉祭祀，因而，在亲戚朋友送去的礼仪中，以鲤鱼和草鱼为珍贵礼品，倍受称赞。

水族丧葬忌荤，显得更复杂繁冗。当老人过世，在灵柩未入土安埋之前，氏族成员包括嫁出的女性，都要忌荤吃素；即使开荤了，也不能吃未安埋之前宰杀的禽畜类油肉；今后若有开坟改葬之举，还要忌荤吃素。祭祖的鱼类，三都、独山、榕江、雷山、丹寨等地多制成清炖的鱼包韭菜及炕鱼供奉，荔波、都匀市、王司等地区习惯清蒸整鱼献祭。吊丧的来宾及参加治丧成员，以能吃到一筷祭祖的鱼肉为荣，认为获得了祖宗的保佑，往后万事顺达。因为鱼具有的特殊宗教意义，在选择墓地及开挖墓穴时都要以鱼祭；送丧时，执火把前导者的提篮中必须有鱼；安埋之后，要将鱼卵撒在新坟封土之上。因为鱼具有特殊的宗教意义，因此悼丧活动中，鱼类被推崇备至：设有六条鱼为主祭品的六夺公专席，祈求这位水书创始人、全民族保护神保佑择吉顺利，使丧事办得顺利吉祥；吊丧者以敬奉大的活鲤鱼活草鱼为荣；有的还特制鱼包韭菜祭典供馔送来祭奠，或以菜油和米面糅制成鱼虾蚌鳖等水产造型送来供祭；吊丧的纸扎品以水产动物造型及舞龙为荣耀，墓葬石刻以双鱼托葫芦造型为美，丹寨县小羊昌的水族还在墓前刻石盆石鱼；宰杀大鱼，有的还将其尾鳍展开贴于壁上。水族祭祖反映出来的尚鱼习俗寓意深邃。“由此看出，水家的祖灵和水产鱼类构成不可分割的统一体，鱼便成了水族祖灵异化的圣物。水家离开了祭祖圣物，也就失去了祖灵的呵护。”