在戳纱绣中除抽象几何图形组成外，还经常有半抽象的动物角纹和植物纹。由于长期过的渔猎生活，和水有非常深厚的感情，云水波纹也是不可缺少的。

戳纱绣自古以来都是几何纹，由规则的若干基本几何图形组成，花草图案极少。几何图形是由几根平行长线并列，其中，有的在两根平行长线之间加横线而成若干方格；有的折作形，有的大方格套小方格而形成“回”字形；还有的呈菱形、网状等。最常见的有“X、#、+、回、口、V、◇、S、ε、з、〇”等形状和小圆点、漩涡纹等，有的方格中还贴一块红布条。这些纹样少有变化，不得随意更改。传说方格表示祖先居住的田园；方格中的红布条表示鱼；花纹代表田螺和水田里倒影的星星；弯条代表树木。在贵州威宁、云南昭通、彝良等地的苗族礼服的吊旗部分刺绣有“◇、Z、凸”三种纹样。“◇”纹表示田园；“Z”纹表示江河；“凸”纹表示房屋、城镇。