汉字“年”的本义为“谷熟也”，甲骨文、金文作谷穗成熟下垂之象形。谷熟而举行的庆典称为过年。但是，在现在汉语中，年的本义已经湮没、消失。水族历法年终十二月对应夏历八月，岁首正月对应夏历九月。此时，正值谷熟的秋收时段，也正是水家辞旧迎新、庆贺丰收、祭祀祖先、款待亲友、欢度传统年节——端节之际，是“年”本义的最佳诠释。汉族过年在腊月末、正月初，时令与“年节”不吻合，已消失了“年”的本义。