北川峡谷的这条通道，早在新石器时代晚期就已经存在。成都考古研究院副研究员陈剑在《川西北高原与四川盆地间的史前交通考述》一文中指出：“川西北高原与四川盆地之间自史前时期以来就存在多条横向及纵向交通孔道，可以大致划分为北、中、南三线。北线沿涪江源头及支流火溪河，经平武县城进入盆地腹心；中线沿土门河（湔江），经茂县、北川县、安县、江油市一带进入盆地；南线沿岷江干流，经汶川县、都江堰、彭州市抵成都平原。”“中线在地理条件最为优越，且沿途的史前遗址类型体系较为完备，文化演变序列基本完整，历史时期文献记载也很丰富，故其重要性应居三线之首，形成时间可上溯至距今4800年左右的龙山时代早期。”

花灯戏主要表现的是羌民对理想生活的向往和安宁生活的渴求。花灯戏起源于北川坝底许家湾（“许家湾花灯”在这一带最为著名），主要流传于北川与茂县毗连的土门河一带。据说羌族花灯戏吸收了川剧的特色而逐步发展为具有本民族特色的花灯戏。表演者手中皆持一灯笼。每年正月初一至二月初为表演时间。一般由9至12人表演一些本民族的传统故事，如《木姐珠下凡》《白花山》等。花灯戏把戏剧的抒情、叙事和舞蹈的节奏结合起来，以表现和刻画人物的性格与矛盾冲突。曲调主要有《表花名》《十指尖尖把门开》《枝枝花儿开》等。在表演时根据不同的剧情，将不同的词套入不同的曲词之中。伴奏乐器主要有锣鼓、唢呐、笛子等。每曲的前面都有由乐器演奏的一段引子，曲调优美，较有独立性，节奏比较规整。

岷江自北向南纵贯茂县全境。黑水河、赤不苏河、松坪河分别在大小两河口和较场乡汇入岷江；土门河从西向东纵贯土门全区，汇入涪江水系。大大小小的羌族村寨就沿着这些水系分布在两岸的河谷和山区地带。气候具有干燥多风、冬冷夏凉、昼夜温差大、地区差异大的特点，尤其是河谷与高山的自然条件悬殊非常大。