土家族是濮僚之后裔，而濮僚在历史上也是一个近水的部族，渔猎是其主要的生存手段，鱼在土家先民生活中的地位举足轻重，湘西的土家人至今仍有稻田养鱼的习俗。土家族也是古代巴族的后裔，巴族为何以“巴”相称，学术界有多种解释。有一种观点认为巴就是鱼，鱼就是巴，巴与鱼为一体。在湘鄂渝黔地区的土家地区，人们仍然习惯将打渔时装鱼的工具“鱼篓”称为“巴篓”，鱼复读为“巴复”等。每到过年，家家餐桌上的菜肴都必须有鱼，不仅有怀古的象征，更是受汉文化的影响谐音为“年年有余(鱼）”，以图吉利平安，鱼作为中华传统文化中最常见的图样形式，表达生殖崇拜“多子”和象征富裕“多余”。《鲤鱼跃龙门》也是表现鱼民俗文化的经典之作，此锦是民间艺人直接移植挑花纹样的作品，未见较多变形处理。智慧的土家族人民把“鲤鱼跳龙门”的神话传说用生动活泼热闹的图案造型编织到土家织锦中。其构图饱满充实，生动形象地用几何形态把鲤鱼越过龙门成龙的神话场面展现得淋漓尽致。龙的身旁还有凤作陪，龙门下还织有山水纹，还有金瓜，莲花等吉祥纹样，整幅作品生动有趣，饱满吉祥。“鲤鱼跳龙门”的故事就是教育人们要学习鲤门时不畏艰险勇往直前的意志，坚持理想和面对困难不退缩的精神。也隐喻“望子成龙，门第升腾”的愿望，是民间最受欢迎的传统纹样之一。